प्रमुख आपूर्तिकर्ताओं से टेलीस्कोप खरीदने वाले स्काईवॉचर्स $32 मिलियन क्लास एक्शन सेटलमेंट से भुगतान के हकदार हो सकते हैं।
यह समझौता एक लंबी कानूनी गाथा का परिणाम है जिसमें चीनी पारिवारिक कंपनियों सिंटा टेक्नोलॉजीज और निंगबो सनी द्वारा नियंत्रित दूरबीन निर्माताओं को शामिल किया गया है, जिन्होंने उपलब्ध दस्तावेजों के आरोपों के अनुसार, कीमतें तय करने और दबाव बढ़ाने के लिए अमेरिकी शौकिया दूरबीन बाजार पर एकाधिकार स्थापित करने और विभाजित करने की सक्रिय रूप से साजिश रची थी। प्रतिस्पर्धियों को बाहर करो.
क्लास एक्शन में शामिल ब्रांडों में लोकप्रिय सेलेस्ट्रॉन, मीड, ओलिवन और स्काई-वॉचर टेलीस्कोप शामिल हैं, जो वर्षों से अमेरिकी शौकिया खगोलशास्त्री आवश्यक टूलकिट का मुख्य आधार रहे हैं। उपयोगकर्ताओं के पास समझौते से मुआवजे का दावा करने के लिए 20 मई, 2025 तक का समय है, जिसे नवंबर में सैन जोस में अमेरिकी जिला न्यायालय द्वारा अनुमोदित किया गया है।
1 जनवरी, 2005 और 6 सितंबर, 2023 के बीच खरीदे गए टेलीस्कोप समझौते के दायरे में आते हैं, जिनमें सूज़ौ सिंटा ऑप्टिकल टेक्नोलॉजी, नान्चॉन्ग श्मिट ऑप्टो-इलेक्ट्रिकल टेक्नोलॉजी, सिंटा कनाडा इंटरनेशनल एंटरप्राइजेज, पैसिफिक टेलीस्कोप कॉर्प, एसडब्ल्यू टेक्नोलॉजी कॉर्पोरेशन, द्वारा बनाए गए टेलीस्कोप शामिल हैं। उपर्युक्त ब्रांडों के अलावा, सनी ऑप्टिकल टेक्नोलॉजी और सनी ऑप्टिक्स।
इस वर्ग कार्रवाई में संबोधित कंपनियों के कथित अवैध आचरण को पहली बार 2016 के मुकदमे में उजागर किया गया था जो अब बंद हो चुकी कैलिफोर्निया स्थित टेलीस्कोप निर्माता ओरियन टेक्नोलॉजीज द्वारा सामने लाया गया था।
मुकदमा, जो अंततः 2019 में ओरियन द्वारा जीता गया, ने ताइवान-मुख्यालय वाले टेलीस्कोप निर्माता सिंटा टेक्नोलॉजी पर अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी – चीन-मुख्यालय वाले निंगबो सनी – के साथ अमेरिकी शौकिया टेलीस्कोप बाजार पर एकाधिकार करने और ओरियन को प्रतिस्पर्धा से बाहर करने की साजिश रचने का आरोप लगाया।
क्लास एक्शन दस्तावेज़ सिंटा टेक्नोलॉजीज के मालिक डेविड शेन और उनके परिवार द्वारा प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से नियंत्रित कंपनियों के बीच घनिष्ठ संबंधों का वर्णन करते हैं।
उपलब्ध दस्तावेज़ों के अनुसार, सिंटा टेक्नोलॉजी ने 2013 में निंगबो सनी को लोकप्रिय अमेरिकी टेलीस्कोप निर्माता मीड का अधिग्रहण करने में मदद की, जबकि उसने खुद 2005 में अमेरिका के सबसे लोकप्रिय टेलीस्कोप वितरक सेलेस्ट्रॉन का अधिग्रहण किया था। यूएस फेडरल ट्रेड कमीशन ने मीड के अधिग्रहण के लिए सेलेस्ट्रॉन और अन्य टेलीस्कोप निर्माताओं के पिछले प्रयासों को अवरुद्ध कर दिया था। अविश्वास संबंधी चिंताओं के कारण, इस तरह के विलय से दूरबीनों के लिए बाजार में एकाधिकार की स्थिति पैदा हो जाती। हालाँकि, निंगबो सनी सिंटा से अपने संबंधों को छिपाकर नियमों को तोड़ने में कामयाब रही।
दस्तावेज़ों में कहा गया है कि अधिग्रहण के बाद, सिंटा और निंगबो सनी दूरबीन बाजार को विभाजित करने और एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा नहीं करने पर सहमत हुए, सिंटा ने सेलेस्ट्रॉन के माध्यम से उच्च-स्तरीय शौकिया दूरबीन बाजार पर ध्यान केंद्रित किया और निंगबो सनी ने मीड उत्पादों के माध्यम से कम लागत वाले बाजार को लक्षित किया।
दस्तावेजों में आरोप लगाया गया है कि प्रतिस्पर्धा के अभाव में, अमेरिकी खगोल विज्ञान के प्रति उत्साही लोगों ने दो दशकों के दौरान अत्यधिक कीमत वाले उत्पादों के लिए करोड़ों डॉलर का भुगतान किया है, जिसमें साजिशकर्ताओं ने बाजार को नियंत्रित किया है।
वर्ग कार्रवाई शिकायतटेलीस्कोप्स एंटीट्रस्ट लिटिगेशन इनडायरेक्ट परचेजर एक्शन सेटलमेंट वेबसाइट के माध्यम से ऑनलाइन उपलब्ध है, जिसमें कहा गया है कि “सिंटा और निंगबो सनी के कई पूर्व प्रतियोगियों ने अपने टेलीस्कोप व्यवसायों को बेच दिया है या बंद कर दिया है” क्योंकि वे “आवश्यक बिक्री मात्रा और मार्जिन हासिल करने में असमर्थ थे।”
टेलीस्कोप निर्माता विलुप्त होने की लहर में नवीनतम शिकार ओरियन है, जिसने सिंटा और निंगबो के खिलाफ अपने सफल मुकदमे के बावजूद, जुलाई 2024 में अचानक परिचालन बंद कर दिया। मीड ब्रांड भी नहीं बचा था, जिसे ओरियन ने 2021 में निंगबो सनी से खरीदा था। ओलिवॉन की वेबसाइट भी अब पहुंच योग्य नहीं है।
टेलिस्कोप्स एंटीट्रस्ट लिटिगेशन सेटलमेंट एडमिनिस्ट्रेटर ने Space.com के बार-बार ईमेल का जवाब नहीं दिया है और न ही सेलेस्ट्रॉन ने। स्काई-वॉचर, जो सिंटा टेक्नोलॉजीज द्वारा बनाई गई दूरबीनें बेचती है, ने कहा कि फर्म “सभी दावों पर विवाद करना जारी रखती है और किसी भी गलत काम से इनकार करती है।”
हालांकि, प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी “इस मुद्दे को हमारे पीछे रखना चाहती है” और समझौते को “कंपनी, उद्योग और हमारे ग्राहकों के सर्वोत्तम हित में” एक व्यावसायिक निर्णय मानती है।
चूंकि पार्टियों ने समझौता कर लिया है, इसलिए अदालत यह तय नहीं करेगी कि कथित साजिशकर्ताओं ने अमेरिकी अविश्वास कानूनों का उल्लंघन किया है या नहीं। हालाँकि, पहले के ओरियन मामले में, कैलिफोर्निया के उत्तरी जिले में संयुक्त राज्य अमेरिका के जिला न्यायालय ने चीनी कंपनियों को शर्मन अधिनियम और क्लेटन अधिनियम के उल्लंघन में पाया था, जो प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यावसायिक प्रथाओं पर रोक लगाते हैं। जज ने निंगबो सनी को ओरियन को 50.4 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया, जबकि सिंटा को केवल $500,000 में समझौता हुआ इससे पहले कि मामला जूरी के सामने जाता.
वर्ग कार्रवाई निपटान की अंतिम अनुमोदन सुनवाई अप्रैल की शुरुआत में निर्धारित की गई है, जिसके बाद वर्ग के सदस्य मुआवजे तक पहुंच सकेंगे।
अमेरिकी शौकिया दूरबीन बाजार का मूल्य 2023 में लगभग 1.21 बिलियन डॉलर था और 2032 तक इसके 1.37 बिलियन डॉलर तक बढ़ने की उम्मीद है। स्काईक्वेस्ट.