कृपाण-दांतेदार बाघ की खोपड़ी (स्माइलोडोन)
स्टीव मॉर्टन
जीवन के इतिहास में शिकारियों ने कई बार कृपाण दाँत विकसित किए हैं – और अब हमें बेहतर अंदाज़ा है कि ये दाँत इतने विकसित क्यों होते हैं।
कृपाण दांतों की बहुत विशिष्ट विशेषताएं होती हैं: वे असाधारण रूप से लंबे, नुकीले नुकीले होते हैं जो गोल होने के बजाय थोड़े चपटे और घुमावदार होते हैं। ऐसे दांत कम से कम पांच बार स्तनधारियों के विभिन्न समूहों में स्वतंत्र रूप से विकसित हुए हैं, और कृपाण-दांत शिकारियों के जीवाश्म उत्तर और दक्षिण अमेरिका, यूरोप और एशिया में पाए गए हैं।
ऐसा माना जाता है कि दांत सबसे पहले लगभग 270 मिलियन वर्ष पहले गोर्गोनोप्सिड्स नामक स्तनधारी सरीसृपों में दिखाई दिए थे। एक और उदाहरण है थायलाकोस्मिलसजो लगभग 2.5 मिलियन वर्ष पहले समाप्त हो गया था और मार्सुपियल्स से सबसे अधिक निकटता से संबंधित था। कृपाण दांत आखिरी बार देखे गए थे स्माइलोडोनजिन्हें अक्सर कृपाण-दांतेदार बाघ कहा जाता है, जो लगभग 10,000 साल पहले तक अस्तित्व में थे।
यह जांचने के लिए कि ये दांत बार-बार क्यों विकसित होते रहे, ब्रिटेन के ब्रिस्टल विश्वविद्यालय में ताहलिया पोलक और उनके सहयोगियों ने 95 मांसाहारी स्तनपायी प्रजातियों के कुत्तों को देखा, जिनमें 25 कृपाण-दांतेदार कुत्ते भी शामिल थे।
सबसे पहले, शोधकर्ताओं ने दांतों को वर्गीकृत और मॉडल करने के लिए उनके आकार को मापा। फिर उन्होंने धातु में प्रत्येक दांत के छोटे संस्करणों को 3डी-प्रिंट किया और पंचर परीक्षणों में उनके प्रदर्शन का परीक्षण किया, जिसमें दांतों को यांत्रिक रूप से जानवरों के ऊतकों के घनत्व की नकल करने के लिए डिज़ाइन किए गए जिलेटिन ब्लॉकों में धकेल दिया गया था।
पोलक कहते हैं, इससे पता चला कि कृपाण दांत अन्य दांतों की तुलना में 50 प्रतिशत कम बल के साथ ब्लॉक को छेदने में सक्षम थे।
इसके बाद शोधकर्ताओं ने पेरेटो रैंक अनुपात नामक माप का उपयोग करके दांत के आकार और पंचर प्रदर्शन डेटा का आकलन किया, जिससे पता चला कि दांत मजबूती या पंचर के लिए कितने इष्टतम थे।
पोलक कहते हैं, “एक मांसाहारी के दांत इतने तेज़ और पतले होने चाहिए कि जानवर अपने शिकार के मांस को छेद सके, लेकिन उन्हें इतना कुंद और मजबूत भी होना चाहिए कि जानवर के काटने पर टूटे नहीं।”
जानवरों को पसंद है स्माइलोडोन उसके बहुत लंबे कृपाण दांत थे। पोलक कहते हैं, “ये दांत शायद बार-बार उभर रहे थे क्योंकि वे पंचर के लिए एक इष्टतम डिज़ाइन का प्रतिनिधित्व करते हैं।” “वे छेद करने में वाकई बहुत अच्छे हैं, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि वे थोड़े नाजुक हैं।” उदाहरण के लिए, कैलिफ़ोर्निया में ला ब्रे टार पिट्स में बहुत सारे जीवाश्म हैं स्माइलोडोनकुछ के दाँत टूटे हुए हैं।
अन्य कृपाण-दांतेदार जानवरों के भी दांत थे जो थोड़े अलग काम के लिए आदर्श आकार के थे। बिल्ली डिनोफेलिस पोलक का कहना है कि उसके पास स्क्वाटर कृपाण दांत थे जो पंचर और ताकत को समान रूप से संतुलित करते थे।
अन्य कृपाण-दांतेदार प्रजातियों के दांत इन इष्टतम आकृतियों के बीच स्थित थे, शायद यही कारण है कि उनमें से कुछ बहुत लंबे समय तक नहीं टिके। पोलक कहते हैं, ”इस तरह की चीजें व्यापार में बदल जाती हैं।” “आकार के वे पहलू जो एक दाँत को एक चीज़ में अच्छा बनाते हैं, दूसरी चीज़ में उसे ख़राब बना देते हैं।”
सेबर-टूथ प्रजातियाँ विलुप्त क्यों हो गईं, इसके लिए मुख्य परिकल्पनाओं में से एक यह है कि पारिस्थितिक तंत्र बदल रहे थे और माना जाता है कि जिन विशाल शिकारों को उन्होंने निशाना बनाया था, जैसे कि मैमथ, वे गायब हो रहे थे।
टीम के पंचर निष्कर्ष इसका समर्थन करते हैं। विशाल दांत खरगोश के आकार जैसे शिकार को पकड़ने के लिए उतने प्रभावी नहीं होते, और यहां दांतों के टूटने का खतरा बढ़ गया होता, इसलिए कृपाण-दांतेदार जानवरों को शिकारियों द्वारा मात दी जाती जो अधिक प्रभावी होते हैं पोलक कहते हैं, छोटे दांतों वाली बिल्लियों जैसे शिकार का शिकार करते हैं।
ब्रिटेन के बर्मिंघम विश्वविद्यालय के स्टीफ़न लॉटेनश्लागर कहते हैं, “जैसे ही पारिस्थितिक या पर्यावरणीय स्थितियाँ बदलती हैं, अत्यधिक विशिष्ट कृपाण-दाँत शिकारी जल्दी से अनुकूलन करने में असमर्थ हो जाते हैं और विलुप्त हो जाते हैं।”
आयोवा में डेस मोइनेस विश्वविद्यालय में जूली मीचेन कहती हैं, “मुझे लगता है कि यही कारण है कि यह सेबर-टूथ आकृति विज्ञान वर्तमान में फिर से विकसित नहीं हुआ है – हमारे पास मेगाफौना नहीं है।” “शिकार वहां नहीं है।”
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