एनवायर्नमेंटल चैलेंजेस में प्रकाशित नए शोध के अनुसार, ग्रेट साल्ट लेक में प्रति वर्ष चार इंच की खतरनाक दर से पानी की कमी हो रही है, और इसे बचाने के लिए पशुधन चारा फसलों की सिंचाई के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी में महत्वपूर्ण कटौती की आवश्यकता होगी। अध्ययन में पाया गया कि झील की ओर जाने वाले नदी के पानी का लगभग दो-तिहाई हिस्सा मानव उपयोग के लिए मोड़ा जा रहा है, जिसमें कृषि सिंचाई का बड़ा हिस्सा है।
पिछले तीन दशकों में झील में 15 अरब घन गज से अधिक पानी नष्ट हो गया है। जबकि हाल ही में औसत से अधिक बर्फबारी ने दीर्घकालिक गिरावट को अस्थायी रूप से छुपा दिया है, शोधकर्ताओं का कहना है कि इस महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र की और गिरावट को रोकने के लिए और अधिक नाटकीय संरक्षण उपायों की आवश्यकता है।
ओरेगॉन स्टेट यूनिवर्सिटी में पारिस्थितिकी के प्रतिष्ठित प्रोफेसर और अध्ययन के सह-लेखक विलियम रिपल कहते हैं, “यह शोध झील की तेजी से कमी को बढ़ाने में पशुओं को खिलाने के लिए पानी की खपत की खतरनाक भूमिका पर प्रकाश डालता है।” अध्ययन में पाया गया कि कृषि जल का 80% उपयोग मवेशियों के लिए अल्फाल्फा और घास की फसलों की सिंचाई में किया जाता है।
झील के सिकुड़ने से पर्यावरण और आर्थिक दोनों हितों को खतरा है। पश्चिमी गोलार्ध में सबसे बड़ी खारी झील के रूप में, यह 10 मिलियन से अधिक प्रवासी पक्षियों का समर्थन करती है और मनोरंजन, खनन और नमकीन झींगा कटाई के माध्यम से वार्षिक आर्थिक गतिविधि में सीधे 2.5 बिलियन डॉलर उत्पन्न करती है। यह झील दुनिया में नमकीन झींगा अंडों का सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता भी है, जो वैश्विक जलीय कृषि के लिए महत्वपूर्ण हैं।
शोधकर्ताओं ने झील को स्थिर करने और फिर से भरना शुरू करने के लिए जलक्षेत्र में मानव जल की खपत को 35% तक कम करने का प्रस्ताव दिया है। इसके लिए कृषि पद्धतियों में महत्वपूर्ण बदलाव की आवश्यकता होगी, जिसमें सिंचित अल्फाल्फा उत्पादन को कम करना और क्षेत्र के अधिकांश घास के मैदानों को खाली करना शामिल है।
अध्ययन से पता चलता है कि किसानों और पशुपालकों को खोई हुई आय के लिए मुआवजा दिया जा सकता है, जिसकी लागत प्रति यूटा निवासी सालाना $29 से $124 तक होगी। यह मुआवजा कृषक समुदायों पर महत्वपूर्ण सांस्कृतिक और आर्थिक प्रभाव को मान्यता देता है, क्योंकि प्रस्तावित परिवर्तन बेसिन में 20,000 किसानों और पशुपालकों को प्रभावित कर सकते हैं।
रिपल का कहना है, “आवश्यक आर्थिक और सांस्कृतिक समायोजन महत्वपूर्ण हैं लेकिन दुर्गम नहीं हैं।” “सही नीतियों और सार्वजनिक समर्थन के साथ, हम ग्रेट साल्ट लेक के लिए एक स्थायी भविष्य सुरक्षित कर सकते हैं और विश्व स्तर पर पानी की कमी को दूर करने के लिए एक मिसाल कायम कर सकते हैं।”
सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी चिंताएँ स्थिति में तात्कालिकता बढ़ाती हैं। जैसे-जैसे झील सिकुड़ती है, झील के खुले तल से बारीक कण और जहरीली भारी धातुएं, क्षेत्र के खनन और औद्योगिक इतिहास के अवशेष युक्त धूल निकलती है। इससे आसपास की आबादी के लिए श्वसन संबंधी ख़तरा पैदा हो गया है।
अनुसंधान दल ने 1989 से 2022 तक जल बजट डेटा का विश्लेषण किया, जिसमें पाया गया कि पानी की खपत और वाष्पीकरण नदी के प्रवाह और वर्षा से प्राप्त इनपुट से सालाना लगभग 500 मिलियन क्यूबिक गज अधिक है। जबकि झील ने प्राकृतिक उतार-चढ़ाव का अनुभव किया है, मानव जल उपयोग और जलवायु परिवर्तन ने इसके जल बजट को अस्थिर घाटे में धकेल दिया है।
विशेष रूप से, अध्ययन में पाया गया कि सिंचित अल्फाल्फा और घास के उत्पादन से राजस्व यूटा के सकल घरेलू उत्पाद का 0.1% से भी कम है, यह सुझाव देता है कि कम सिंचाई के आर्थिक प्रभाव राज्य स्तर पर प्रबंधनीय हो सकते हैं, हालांकि कृषक समुदायों के लिए स्थानीय रूप से महत्वपूर्ण हैं।
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