थियोडोर डायनर को एक समस्या थी। यह 1967 था, और उन्होंने और एक सहकर्मी ने संक्रामक एजेंट को सफलतापूर्वक अलग कर दिया था, जिससे आलू की धुरी कंद की बीमारी हो गई, जो फसलों को तबाह कर देती है। लेकिन यह कुछ भी ऐसा नहीं था जो उन्होंने पहचाना। हालाँकि वे इसे वायरस कहते थे, लेकिन यह एक जैसा व्यवहार नहीं करता था।
यह प्रदर्शित करने में चार साल लग गए कि रहस्यमय इकाई एक वायरस की तुलना में कुछ भी सरल थी: एक एकल “नग्न” अणु जो आलू के पौधों की कोशिकाओं को संक्रमित कर सकता है और इस तरह प्रजनन कर सकता है। उन्होंने सुझाव दिया कि इसे एक वीरॉयड कहा जाए। यह अब तक की सबसे छोटी प्रतिकृति एजेंट था। एक स्ट्रोक में, डायनर ने सूक्ष्म दुनिया में जीवन की हमारी समझ का विस्तार किया था।
आप सोच सकते हैं कि इस तरह की एक नाटकीय खोज, एर, वायरल हो जाएगी। फिर भी शायद ही किसी ने देखा हो। कुछ अन्य प्लांट पैथोलॉजिस्टों के अलावा, वैज्ञानिक दुनिया काफी हद तक आधी सदी के लिए विरोइड के बारे में भूल गई। तो अस्पष्ट वे थे, 2020 में, जब बेथेस्डा, मैरीलैंड में नेशनल सेंटर फॉर बायोटेक्नोलॉजी जानकारी में बेंजामिन ली को सलाह दी गई थी कि वे विरोइड्स में देखने की कोशिश करें, तो उन्होंने कभी भी उनके बारे में नहीं सुना था।
तब से, ली और अन्य लोगों के लिए धन्यवाद, खोजों का एक विस्फोट हुआ है। अब हम हजारों वीरॉयड और विरोइड जैसी संस्थाओं के बारे में जानते हैं, जिसमें ओबिलिस्क, राइबोजाइविरस और उपग्रह जैसे विदेशी नाम हैं। वे जीवों और सूक्ष्मजीवों की एक विशाल श्रृंखला में हर जगह दिखाई देते हैं। हमें इस बात का कोई अंदाजा नहीं है कि उनमें से अधिकांश क्या कर रहे हैं, जिसमें वे सौम्य हैं या खतरनाक हैं। लेकिन ये सरल-संभव प्रतिकृति के बारे में मौलिक प्रश्न उठाते हैं कि जीवित रहने का क्या मतलब है। वे भी की उत्पत्ति के लिए वापस आ सकते हैं …
