कोको बीच, फ़्लोरिडा – ब्लू ओरिजिन के न्यू ग्लेन रॉकेट को अभी-अभी पंख मिले हैं।
न्यू ग्लेन को आज सुबह (16 जनवरी) पहली बार लॉन्च किया गया, जो यहां फ्लोरिडा के स्पेस कोस्ट पर केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन के एक पैड से 2:03 बजे ईएसटी (0703 जीएमटी) पर लॉन्च हुआ। लगभग 12.5 मिनट बाद, रॉकेट का ऊपरी चरण कक्षा में पहुंच गया – आज की परीक्षण उड़ान का मुख्य लक्ष्य, जिसे कंपनी ने एनजी-1 कहा।
ब्लू ओरिजिन में इन-स्पेस सिस्टम के उपाध्यक्ष एरियन कॉर्नेल ने कंपनी के लॉन्च वेबकास्ट में कहा, “हम सुरक्षित रूप से कक्षा में पहुंच गए।” सभी को बधाई। क्या दिन है!”
ब्लू ओरिजिन ने न्यू ग्लेन के पुन: प्रयोज्य पहले चरण को अटलांटिक महासागर में एक जहाज पर उतारने की भी कोशिश की, जिसका नाम कंपनी के संस्थापक जेफ बेजोस की मां के नाम पर जैकलिन रखा गया है। जैसा कि योजना बनाई गई थी, बूस्टर रीएंट्री बर्न में अपने तीन इंजनों को चालू करने में कामयाब रहा, लेकिन यह लैंडिंग को रोक नहीं पाया।
कॉर्नेल ने कहा, “हमारे पास बूस्टर लैंडिंग नहीं थी, लेकिन यार, हम करीब आ गए।” “हमने बहुत सारा डेटा एकत्र किया।”
एक सफल लैंडिंग कुछ आश्चर्य की बात रही होगी; लॉन्च की अगुवाई में कंपनी ने बार-बार इस बात पर जोर दिया था कि यह एक द्वितीयक लक्ष्य था जिसे एनजी-1 पर हासिल करने की संभावना नहीं थी।
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कई रॉकेटों की तरह, 320 फुट ऊंचे (98 मीटर) न्यू ग्लेन को लॉन्च पैड तक एक लंबी सड़क तय करनी पड़ी। इसकी पहली उड़ान शुरू में 2020 में होने का अनुमान था, लेकिन रॉकेट के शक्तिशाली BE-4 प्रथम-चरण इंजन के विकास ने समयरेखा को धीमा कर दिया।
होम स्ट्रेच में कुछ और देरी हुई। आज की लिफ्टऑफ़ की योजना मूल रूप से 10 जनवरी को बनाई गई थी, लेकिन ब्लू ओरिजिन ने बूस्टर के लिए अनुमानित लैंडिंग क्षेत्र में उबड़-खाबड़ समुद्र के कारण चीजों को 72 घंटे पीछे धकेल दिया। रॉकेट की बिजली इकाइयों में से एक में बर्फ जमा होने के कारण 13 जनवरी को लॉन्च का प्रयास रद्द कर दिया गया था, और ब्लू ओरिजिन ने अगले प्रयास को आज सुबह के लिए आगे बढ़ा दिया।
न्यू ग्लेन का पुन: प्रयोज्य पहला चरण स्पेसएक्स के प्रतिष्ठित फाल्कन 9, दुनिया के पहले कक्षीय-श्रेणी के पुन: प्रयोज्य रॉकेट के साथ प्रतिस्पर्धा करने में मदद कर सकता है। ब्लू ओरिजिन का लक्ष्य प्रत्येक न्यू ग्लेन बूस्टर को कम से कम 25 बार लॉन्च करना है और उसके पास पहले से ही नासा, विभिन्न अमेरिकी सरकारी एजेंसियों, एएसटी स्पेसमोबाइल और अन्य दूरसंचार कंपनियों के ग्राहक हैं।
अमेज़ॅन के प्रोजेक्ट कुइपर ब्रॉडबैंड इंटरनेट उपग्रहों को लॉन्च करने में मदद के लिए न्यू ग्लेन का भी उपयोग किया गया है, जो स्पेसएक्स के स्टारलिंक मेगाकॉन्स्टेलेशन का प्रतिस्पर्धी बन सकता है। अमेज़ॅन के पास पहले से ही 3,000 से अधिक कुइपर उपग्रह लॉन्च करने का लाइसेंस है।
ब्लू ओरिजिन और अमेज़ॅन दोनों की स्थापना बेजोस द्वारा की गई थी, जो कंपनी के छोटे न्यू शेपर्ड अंतरिक्ष पर्यटन रॉकेट पर सवार होकर उपकक्षीय अंतरिक्ष में उड़ान भर चुके हैं।
न्यू ग्लेन 50 टन (45 मीट्रिक टन) पेलोड को पृथ्वी की निचली कक्षा (LEO) तक ले जाने में सक्षम है। स्पेसएक्स का फाल्कन हेवी रॉकेट, जिसमें पुन: प्रयोज्य प्रथम चरण बूस्टर भी शामिल हैं, LEO तक लगभग 70 टन (64 मीट्रिक टन) उठा सकता है।
यदि सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो एनजी-1 अमेरिकी अंतरिक्ष बल के राष्ट्रीय सुरक्षा अंतरिक्ष प्रक्षेपण (एनएसएसएल) कार्यक्रम के लिए रॉकेट को प्रमाणित करने में मदद करेगा, जो अमेरिकी सेना और खुफिया अंतरिक्ष यान को वाणिज्यिक लॉन्च प्रदाताओं के साथ जोड़ता है। एनएसएसएल लॉन्च में जीपीएस, संचार और मौसम उपग्रह भी शामिल हैं जो अमेरिकी सरकार को डेटा और सेवाएं प्रदान करते हैं।
न्यू ग्लेन को शुरू में एनजी-1 पर नासा के जुड़वां ESCAPADE मंगल जांच लॉन्च करने के लिए निर्धारित किया गया था, लेकिन अंतरिक्ष एजेंसी ने मिशन में देरी करने का फैसला किया जब तक कि रॉकेट खुद को उड़ान के योग्य साबित नहीं कर देता। ESCAPADE अब स्प्रिंग 2025 से पहले लॉन्च होने वाला है।
इसके बजाय न्यू ग्लेन का पहला मिशन ब्लू ओरिजिन के आगामी “ब्लू रिंग” अंतरिक्ष यान का एक परीक्षण संस्करण था।
यह “ब्लू रिंग पाथफाइंडर” प्रदर्शक ब्लू रिंग के संचार, इन-स्पेस डेटा संग्रह, ट्रैकिंग और कमांड सिस्टम को मान्य करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जबकि यह अभी भी न्यू ग्लेन के दूसरे चरण से जुड़ा हुआ है, ब्लू ओरिजिन ने एक में लिखा है एक एनजी-1 मिशन विवरण दिसंबर 2024 में। यदि सब कुछ योजना के अनुसार हुआ तो ऐसा डेटा संग्रह एनजी-1 पर लगभग छह घंटे तक चलेगा।
यह पहली उड़ान ब्लू ओरिजिन को भविष्य के मिशनों के लिए अंतरिक्ष यान के उत्पादन संस्करण को परिष्कृत और विकसित करने में मदद करेगी। ब्लू रिंग को डिफेंस इनोवेशन यूनिट (DIU) ऑर्बिटल लॉजिस्टिक्स प्रोग्राम के हिस्से के रूप में विकसित किया जा रहा है। डीआईयू अमेरिकी रक्षा विभाग का एक संगठन है जिसका उद्देश्य राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए उभरती प्रौद्योगिकियों को विकसित करना और उन्हें लागू करना है।
उस अंत तक, ब्लू ओरिजिन डीआईयू की “भारी उपयोगिता मल्टी-ऑर्बिट लॉजिस्टिक्स वाहन” या एम-ओएलवी की आवश्यकता को पूरा करने के लिए ब्लू रिंग विकसित कर रहा है। डीआईयू के एक बयान के अनुसार, ब्लू रिंग, या जो भी वाहन अंततः उस भूमिका को भरने के लिए चुना जाता है, उसे “जियोस्टेशनरी (जीईओ) और कम पृथ्वी की कक्षा से परे अन्य विदेशी कक्षाओं तक कम लागत, प्रतिक्रियाशील पहुंच” प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया जाएगा।
दूसरे शब्दों में, ब्लू रिंग अन्य उपग्रहों के लिए एक मंच के रूप में कार्य करेगा। यह 13 विभिन्न पेलोड एडाप्टरों में लगभग 6,600 पाउंड (3,000 किलोग्राम) ले जाने में सक्षम होगा।
ब्लू ओरिजिन विवरण के अनुसार, अंतरिक्ष यान पेलोड को भूस्थैतिक कक्षा, सिस्लुनर कक्षा (चंद्रमा के करीब और उसके आसपास की कक्षा) और यहां तक कि अंतरग्रहीय कक्षाओं में ले जाने में सक्षम होगा।
हालाँकि, यह सब भविष्य का काम है। आज की उड़ान से तत्काल संदेश यह है कि एक शक्तिशाली नए कक्षीय श्रेणी के रॉकेट ने उड़ान में खुद को साबित कर दिया है।
कॉर्नेल ने एनजी-1 लॉन्च वेबकास्ट को बंद करते हुए कहा, “ब्लू ओरिजिन में अंतरिक्ष उड़ान का अगला युग हमारे सामने है।” “हम अपने अगले लॉन्च पर जल्द ही आपसे मिलने के लिए उत्सुक हैं। हम अभी शुरुआत कर रहे हैं।”
