यह कोई रहस्य नहीं है कि विज्ञान कथा लेखक अपने कल्पित विदेशी जीवनरूपों को सैद्धांतिक रेगिस्तानी ग्रहों पर स्थापित करने के शौकीन हैं। इन शुष्क दुनियाओं ने “ड्यून” और “स्टार वार्स” जैसी प्रमुख ब्लॉकबस्टर फ्रेंचाइजी में बड़े पर्दे पर अपना दबदबा कायम किया है, जिनमें से पहला अपनी सेटिंग के लिए प्रसिद्ध है जहां घातक रेत के कीड़े सतह के नीचे छिपे रहते हैं। दुर्भाग्य से, हालांकि, रेगिस्तानी दुनिया पर जीवन के ऐसे संकेतों की उम्मीद करने वाले प्रशंसकों को शायद निराशा होगी – कम से कम, यह नासा द्वारा किए गए हालिया शोध के अनुसार है।
अराकिस का बंजर, सूखा परिदृश्य, जहां “ड्यून” का केंद्रीय कथानक होता है, रेगिस्तान में रहने वाले हजारों घातक रेत के कीड़ों से भरा हुआ है। हालाँकि, रेगिस्तानी ग्रहों पर भी उनके तारों के आसपास तथाकथित रहने योग्य क्षेत्रों में – जहाँ वैज्ञानिकों का अनुमान है कि अलौकिक प्रजातियाँ विकसित हो सकती हैं क्योंकि यह दुनिया कुछ तरल पानी की मेजबानी करने के लिए बहुत गर्म या बहुत ठंडी नहीं है – जीवन के जीवित रहने की संभावना नहीं है।
अमेरिकन जियोफिजिकल यूनियन के 2024 वार्षिक सम्मेलन में अपने प्रारंभिक निष्कर्ष प्रस्तुत करने वाले वैज्ञानिकों के अनुसार, ऐसा उन हिंसक तरीकों के कारण होता है, जिनसे ये ग्रह अपना अधिकांश पानी खो देते हैं (चालक दल के निष्कर्षों के बारे में एक सहकर्मी-समीक्षा पत्र अभी तक प्रकाशित नहीं हुआ है)।
नासा के हैबिटेबल वर्ल्ड्स ऑब्ज़र्वेटरी प्रोजेक्ट की विज्ञान टीम, जिसका उद्देश्य दूर के सौर मंडल में विदेशी जीवन के संकेतों की तलाश करना है, ने सुझाव दिया कि रहने योग्य माने जाने वाले ग्रहों को क्लासिक कारणों से उनकी सतह पर पानी की आवश्यकता होने की संभावना है – लेकिन कुछ के लिए आप नहीं भी कर सकते हैं अपेक्षा करना। उदाहरण के लिए, टीम ने पाया कि ग्रह के तापमान में उतार-चढ़ाव को रोकने में पानी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। पृथ्वी पर जीवन को जीवित रहने के लिए आम तौर पर अपेक्षाकृत स्थिर तापमान की आवश्यकता होती है, इसलिए संभवतः अन्य दुनिया में भी ऐसा ही होगा यदि वहां मौजूद जीवन उस जीवन के समान है जैसा कि हम जानते हैं।
हास्केल ट्रिग व्हाइट-जियानेला, पीएच.डी., “ये शुष्क, शुष्क ग्रह, जिनमें पृथ्वी पर एक से भी कम पानी का महासागर है, पूरे ब्रह्मांड में आम हो सकते हैं।” रेगिस्तानी ग्रहों के विकास पर नज़र रखने वाले कंप्यूटर सिमुलेशन चलाने वाले वाशिंगटन विश्वविद्यालय के छात्र ने बातचीत के दौरान कहा। “हमने पाया कि स्थिर जलवायु को बनाए रखने के लिए पानी की एक सीमा आवश्यक है… भले ही कोई ग्रह रहने योग्य क्षेत्र में हो, अगर उसके पास पानी की मात्रा बहुत कम है, तो वह निर्जन स्थिति में चला जाता है।”
जल पहेली
अनुसंधान दल ने निष्कर्ष निकाला कि बड़ी मात्रा में पानी वाले पृथ्वी जैसे ग्रह जलवायु के लिहाज से लगभग 4.5 अरब वर्षों तक स्थिर बने रहते हैं। हालाँकि, वैज्ञानिकों ने कहा कि कम मात्रा में पानी वाले ग्रह अंततः उस पानी को खो देते हैं और अस्थिर हो जाते हैं। और अंत में, उन्होंने समझाया कि जिन ग्रहों की सतह का 10% से कम हिस्सा पानी से ढका हुआ है, वे विशेष रूप से खतरे में हैं।
अधिकांश गर्म ग्रहों पर कुछ सतही जल के साथ वर्षा वाले बादल भी होते हैं जो वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा को नियंत्रित करने में मदद करते हैं, जिससे यह ठंडा हो जाता है। ऐसी जल सामग्री खोने से कार्बन चक्र में व्यवधान हो सकता है, जहां सिलिकेट अपक्षय वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड को हटाना बंद कर देता है, और ग्रह तेजी से जलवायु परिवर्तन का अनुभव करता है – माना जाता है कि वही प्रक्रिया शुक्र पर हुई थी, जो एक बार हो सकती थी रहने योग्य.
वैज्ञानिकों का मानना है कि सौर गतिविधि तेज होने के कारण शुक्र के महासागर उबल गए, जिससे ग्रह गर्म हो गया क्योंकि वाष्पित होने वाला पानी एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस के रूप में काम करने लगा। यदि अन्य संभावित रूप से रहने योग्य रेगिस्तानी दुनिया में शुक्र की तरह ही पानी खो गया, तो यह संभावना नहीं है कि उन ग्रहों पर कोई जीवन बच सकता था। उदाहरण के लिए, “स्टार वार्स” के जावस और टस्कन रेडर्स, रेत से ढके टाटूइन पर विकसित नहीं हो पाए होंगे (शायद जब तक वे वहां नहीं पहुंचे) बाद यह पहले से ही एक रेगिस्तानी दुनिया में बदल चुका था, फिर पता चला कि इसे कैसे अनुकूलित किया जाए)।
हालाँकि, दोहराने के लिए, अलौकिक जीवन कैसा दिख सकता है, इसके बारे में हमारी भविष्यवाणियाँ पृथ्वी पर विकास की हमारी अपनी समझ पर आधारित हैं – और हम अभी भी उस प्रक्रिया को पूरी तरह से नहीं समझते हैं जिसके द्वारा ग्रह अधिक रेगिस्तान जैसे बन जाते हैं। मंगल ग्रह के चारों ओर टीले वाले खेत हैं”हरा गड्ढा,” लेकिन यह आम तौर पर एक रेतीला ग्रह नहीं है, उदाहरण के लिए, और शनि का चंद्रमा टाइटन कार्बनिक पदार्थों से बने गहरे रेत से ढका हुआ है। नासा को 2028 के लिए निर्धारित अपने “ड्रैगनफ्लाई” मिशन के साथ बाद के बारे में और अधिक जानने की उम्मीद है – लेकिन, जैसा कि अब, इसकी पेचीदगियाँ एक रहस्य बनी हुई हैं।
दून का विज्ञान
हमें “ड्यून” में बताया गया है कि अरक्किस पृथ्वी से लगभग 310 प्रकाश वर्ष दूर कैनोपस (अल्फा कैरिने) नामक एक अल्पकालिक तारे की परिक्रमा करता है। कैनोपस जैसे चमकीले विशाल तारे आमतौर पर जलने से पहले केवल कुछ सौ लाखों वर्षों तक जीवित रहते हैं, जबकि पृथ्वी पर जीवन को विकसित होने में लगभग 800 मिलियन वर्ष लगे, जिससे कैनोपस के आसपास जीवन विकसित होने की संभावना असंभव हो गई।
उपन्यासों में आगे, हम सीखते हैं कि रेत के कीड़े (मामूली बिगाड़ने वाली चेतावनी) प्लवक के रूप में पेश की गई एक आक्रामक प्रजाति है जो बाद में विकसित होकर “सैंडट्राउट” कहलाती है, जो अंततः जीवमंडल के पतन का कारण बनती है। जब वे पूरी तरह से विकसित रेत के कीड़े बन जाते हैं, तो वे ग्रह के पानी को भूमिगत कर देते हैं, अराकिस की सतह को रेगिस्तान में बदल देते हैं, जिससे “स्पाइस मेलेंज” बनता है जो श्रृंखला में अंतरिक्ष यात्रा को सक्षम बनाता है।
अराकिस जैसे ग्रह पर जीवन कैसे जीवित रह सकता है और कैसे विकसित हो सकता है, इसका विज्ञान बताने वाली पुस्तक “द साइंस ऑफ ड्यून” में, ग्रह भौतिक विज्ञानी केविन ग्राज़ियर ने अनुमान लगाया है कि सैंडट्राउट स्वयं मसाला मेलेंज का उत्पादन नहीं करते हैं, बल्कि गहरे कवक में बदल जाते हैं। भूमिगत जो इसे पैदा करता है – इसे सहजीवी संबंध में बनाए रखता है, उसी तरह जैसे पत्ती काटने वाली चींटियाँ भोजन के लिए कवक पैदा करती हैं। उनका तर्क है कि यह मसाला मेलेंज के मतिभ्रम गुणों को भी समझाएगा।
श्रृंखला में फ्रैंक हर्बर्ट के तीसरे उपन्यास, चिल्ड्रेन ऑफ ड्यून से, यह समझा जाता है कि रेत के कीड़े मूल निवासी नहीं हैं, बल्कि किसी अन्य ग्रह से अराकिस में लाए गए थे – हालांकि यह नहीं बताया गया है कि यह आकस्मिक था या इरादा था। यदि टेराफॉर्मिंग की प्रक्रिया वैसी ही है जैसी तब होती है जब अवलोकन योग्य एक्सोप्लैनेट अपना पानी खो देते हैं, तो नासा के काम से पता चलता है कि कोई भी जीवित प्राणी जीवित नहीं रहेगा – लेकिन हमें सैंडवर्म की उत्पत्ति के बारे में पर्याप्त नहीं बताया गया है, जैसे कि वे स्वाभाविक रूप से उत्पन्न होते हैं या नहीं निश्चित रूप से जानने के लिए आनुवंशिक रूप से इंजीनियर किया गया।
हालाँकि, जॉर्ज लुकास के पास टैटूइन के लिए वह बहाना नहीं है – ल्यूक स्काईवॉकर का रेगिस्तानी होमवर्ल्ड और श्रृंखला में मुख्य स्थान। यह ग्रह मूल निवासियों का घर है जैसे कि वोम्प चूहा, बैंथा, सरलाक और क्रेट ड्रैगन, ऐसे जीव जो शायद नासा द्वारा पहचानी गई मरुस्थलीकरण प्रक्रिया से बच नहीं पाए होंगे।
“समाप्त करने के लिए, [these types of] विज्ञान-कल्पना की दुनिया शायद वास्तविक नहीं है,” व्हाइट-जियानेला ने कहा। “इसलिए मुझे उन प्रशंसकों के लिए खेद है।”
