वर्ष 2025 अभी एक सप्ताह भी पुराना नहीं है और नासा पहले से ही अपनी पहली बड़ी घोषणा के लिए तैयार हो रही है, यह एजेंसी के महत्वाकांक्षी, फिर भी संकटग्रस्त, मंगल नमूना वापसी मिशन के बारे में है।
मंगलवार (7 जनवरी) को, नासा के शीर्ष अधिकारी अपने मंगल ग्रह नमूना वापसी कार्यक्रम पर जनता को अपडेट करने के लिए एक केवल-ऑडियो प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित करेंगे। मीडिया ब्रीफिंग दोपहर 1:00 बजे ईएसटी (1800 जीएमटी) पर शुरू होगी, और आप इसे नासा की वेबसाइट के माध्यम से ऑनलाइन सुन सकेंगे।
नासा प्रशासक बिल नेल्सन और विज्ञान मिशनों के लिए एजेंसी के सहयोगी प्रशासक निकी फॉक्स मंगल अन्वेषण ब्रीफिंग की मेजबानी करेंगे। नासा के अधिकारियों ने 3 जनवरी के एक बयान में लिखा, “ब्रीफिंग में लागत, जोखिम और मिशन जटिलता को कम करते हुए मंगल ग्रह से वैज्ञानिक रूप से चयनित नमूनों को पृथ्वी पर वापस लाने के अपने लक्ष्यों को पूरा करने के नासा के प्रयास शामिल होंगे।”
नासा का मंगल नमूना वापसी कार्यक्रम बिल्कुल वैसा ही करने के लिए डिज़ाइन किया गया है जैसा इसके नाम से पता चलता है: मंगल के टुकड़ों को पृथ्वी पर लौटाएं ताकि वैज्ञानिक लाल ग्रह का करीब से अध्ययन कर सकें। उस उद्देश्य के लिए, मंगल ग्रह पर नासा का दृढ़ता रोवर 2021 में ग्रह पर आने के बाद से पहले ही बड़ी संख्या में नमूने एकत्र और संग्रहीत कर चुका है।
नासा ने बयान में लिखा, “एजेंसी का मंगल नमूना वापसी कार्यक्रम दो दशकों से अधिक समय से अंतरराष्ट्रीय ग्रह अन्वेषण का एक प्रमुख दीर्घकालिक लक्ष्य रहा है।” “नासा का दृढ़ता रोवर आकर्षक विज्ञान नमूने एकत्र कर रहा है जो वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह के भूवैज्ञानिक इतिहास, इसकी जलवायु के विकास को समझने और भविष्य के मानव खोजकर्ताओं के लिए तैयार करने में मदद करेगा। नमूनों की वापसी से नासा को प्राचीन जीवन के संकेतों की खोज में भी मदद मिलेगी।”
लेकिन उन दृढ़ता मंगल रोवर नमूनों को पृथ्वी पर वापस लाने का मिशन एक चौराहे पर है।
दृढ़ता के नमूनों को पृथ्वी पर वापस लाने की एक योजना में रोवर के पास उतरने के लिए एक लैंडर की आवश्यकता थी, दृढ़ता से नमूने एकत्र करने और उन्हें एक रॉकेट में संग्रहीत करने के लिए एक परिष्कृत रोबोटिक भुजा (या शायद नासा के इनजेनिटी मार्स हेलीकॉप्टर जैसे रोबोटिक ड्रोन) का उपयोग करें। कक्षा में लॉन्च करें। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा प्रदान किया गया एक अन्य अंतरिक्ष यान, पृथ्वी की यात्रा के लिए नमूना कैप्सूल एकत्र करेगा।
2020 में, मंगल नमूना वापसी योजना की अनुमानित लागत लगभग 3 बिलियन डॉलर थी। अप्रैल 2024 तक, मिशन की जटिलता और तकनीकी चुनौतियाँ स्पष्ट हो गईं, और इसकी कीमत अपने चरम पर अनुमानित $11 बिलियन तक बढ़ गई। सितंबर 2023 में एक मूल्यांकन में और भी बुरी खबरें मिलीं: योजना की जटिल वास्तुकला के कारण, नासा संभवतः 2040 तक पृथ्वी पर दृढ़ता के नमूने वापस नहीं कर पाएगा, रोवर के पहली बार मंगल पर लॉन्च होने के पूरे 20 साल बाद।
नेल्सन ने अप्रैल 2024 के मीडिया कॉल के दौरान उस निष्कर्ष के बारे में कहा, “मुख्य बात यह है कि 11 बिलियन डॉलर बहुत महंगा है, और 2040 तक नमूने वापस नहीं करना अस्वीकार्य रूप से बहुत लंबा है।”
उदाहरण के लिए, चीन 2031 में उन नमूनों को पृथ्वी पर वापस लाने के लक्ष्य के साथ 2028 में मंगल ग्रह पर अपना स्वयं का नमूना वापसी मिशन शुरू करने की योजना बना रहा है। इसलिए, मंगल ग्रह के नमूने एकत्र करने की दौड़ में नासा अकेला नहीं है।
2024 के दौरान, नासा ने अपनी मंगल नमूना वापसी योजना को ऐसे परिदृश्य में बदलने के लिए काम किया है जिससे इसकी लागत और जटिलता कम हो जाएगी। मंगलवार की मीडिया ब्रीफिंग से कुछ नई सोच का पता चल सकता है जो उस योजना में शामिल हो सकती है।
पिछले महीने, नेल्सन ने नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर में संवाददाताओं से कहा था कि नई मंगल नमूना वापसी योजना में सिर्फ नासा केंद्रों के अलावा और भी बहुत कुछ शामिल होगा।
“जो कुछ सामने आ रहा है वह उद्योग को शामिल करके है, न कि नासा केंद्रों को शामिल करके [the Jet Propulsion Laboratory]स्पेसफ्लाइट नाउ ने 18 दिसंबर की बैठक के दौरान नेल्सन के हवाले से कहा, दूसरों के साथ मिलकर, वे बहुत अधिक व्यावहारिक (प्रस्ताव) लेकर आ रहे हैं, जहां वे समय की गति बढ़ा सकते हैं और लागत को काफी कम कर सकते हैं।
