बिना ढके सफेद छाल वाले देवदार के पेड़
ग्रेगरी पेडर्सन
रॉकी पहाड़ों में अल्पाइन बर्फ के पिघलने के कारण 5900 साल पुराने व्हाइटबार्क देवदार के जंगल की खोज की गई है। व्योमिंग में बेयरटूथ पठार पर पुरातात्विक सर्वेक्षण करते समय वैज्ञानिकों को समुद्र तल से लगभग 3100 मीटर ऊपर – वर्तमान वृक्ष रेखा से 180 मीटर ऊंचे – 30 से अधिक पेड़ मिले।
मोंटाना स्टेट यूनिवर्सिटी में कैथी व्हिटलॉक का कहना है, “यह हमें उच्च ऊंचाई पर पिछली स्थितियों में एक खिड़की प्रदान करता है”। व्हाइटबार्क पाइन (पीनस अल्बिकुलिस) अब इस ऊंचाई पर नहीं उगते हैं, इसलिए इन्हें ऐसे समय में उगाना होगा जब जलवायु गर्म थी, वह कहती हैं।
खोए हुए जंगल के इतिहास को समझने के लिए, व्हिटलॉक की टीम ने उनके छल्लों का विश्लेषण किया और इसकी उम्र जानने के लिए कार्बन डेटिंग का इस्तेमाल किया। उन्होंने पाया कि पेड़ 5950 से 5440 साल पहले जीवित थे, यह लगातार घटते तापमान का दौर था।
अंटार्कटिका और ग्रीनलैंड जैसे स्थानों से बर्फ के कोर डेटा से पता चलता है कि ये गिरते तापमान उत्तरी गोलार्ध में सदियों से चले आ रहे ज्वालामुखी विस्फोटों से प्रभावित थे। इनसे सूरज की रोशनी को कम करने और वैश्विक तापमान को कम करने के लिए पर्याप्त हवाई तलछट का उत्पादन हुआ जब तक कि पर्यावरण इन उच्च ऊंचाई वाले पेड़ों के जीवित रहने के लिए बहुत ठंडा नहीं था।
समतल अवस्था में, नए खोजे गए पेड़ असाधारण स्थिति में हैं, जो दर्शाता है कि मृत्यु के बाद उन्हें तेजी से संरक्षित किया गया था। हालाँकि उनके पास हिमस्खलन से ढके होने के सबूत नहीं हैं, लेकिन वे ऐसे निशान दिखाते हैं जो वर्तमान बर्फ क्षेत्र के विस्तार के साथ संरेखित होते हैं।
नेवादा में डेजर्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट में टीम के सदस्य जो मैककोनेल का कहना है कि जलवायु मॉडल से पता चलता है कि 5100 साल पहले आइसलैंड में अतिरिक्त निरंतर ज्वालामुखी विस्फोटों के कारण तापमान में और गिरावट आई थी। उनका कहना है कि इन निचले तापमानों ने बर्फ के टुकड़े का विस्तार किया और यह सुनिश्चित किया कि “गिरे हुए पेड़ बर्फ में दब जाएं और अगले 5000 वर्षों तक तत्वों से सुरक्षित रहें”।
पिछले कुछ दशकों में ही तापमान इतना बढ़ा है कि पेड़ों को बर्फीले तहखाने से मुक्त किया जा सके। व्हिटलॉक का कहना है कि वर्तमान वृक्ष रेखा “आने वाले दशकों में बढ़ते तापमान के साथ ऊपर की ओर बढ़ने की संभावना है”।
वह कहती हैं, “यह खोज मानवजनित जलवायु परिवर्तन के कारण संभव हो सकी – बढ़ते तापमान अब उन क्षेत्रों को उजागर कर रहे हैं जो सहस्राब्दियों से बर्फ से दबे हुए हैं।” “हालांकि ऐसी खोजें वैज्ञानिक रूप से दिलचस्प हैं, वे इस बात की दुखद याद भी दिलाती हैं कि जलवायु परिवर्तन के लिए अल्पाइन पारिस्थितिकी तंत्र कितने नाजुक हैं।”
एरिज़ोना विश्वविद्यालय के केविन एंचुकाइटिस कहते हैं, “यह अध्ययन एक मूल्यवान ‘टाइम कैप्सूल’ का बहुत ही सुंदर और सावधानीपूर्वक उपयोग है जो हमें न केवल 6000 साल पहले के इन पहाड़ी जंगलों के बारे में बताता है, बल्कि उन जलवायु परिस्थितियों के बारे में भी बताता है जिन्होंने उन्हें अस्तित्व में रहने की अनुमति दी थी।” .
ये पेड़ पहली ऐसी खोज नहीं हैं जिन्हें शोधकर्ताओं ने रॉकी पर्वत के बर्फ के टुकड़ों से खोजा है। व्हिटलॉक का कहना है कि पिछले काम में “तीर और डार्ट के लिए इस्तेमाल की जाने वाली लकड़ी के शाफ्ट के टुकड़े” मिले थे। वह कहती हैं, “एक शाफ्ट 10,000 साल से भी पहले का रेडियोकार्बन था, जो हमें बताता है कि लोग सहस्राब्दियों से उच्च ऊंचाई वाले वातावरण में शिकार कर रहे हैं”।
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