ब्रह्मांडीय और परिचित को जोड़ने वाली एक खोज में, वैज्ञानिकों ने पाया है कि ब्रह्मांड में कुछ सबसे घनी वस्तुओं में हमारे सौर मंडल में चंद्रमाओं पर पाए जाने वाली पर्वत श्रृंखलाओं के समान पर्वत श्रृंखलाएं हो सकती हैं। न्यूट्रॉन सितारों पर बनी ये आकाशीय चोटियाँ इतनी विशाल होंगी कि उनका गुरुत्वाकर्षण अकेले ही अंतरिक्ष और समय के ताने-बाने में पता लगाने योग्य तरंगें पैदा कर सकता है।
इंडियाना विश्वविद्यालय के परमाणु सिद्धांतकारों ने न्यूट्रॉन सितारों की सतह की विशेषताओं के बीच अप्रत्याशित समानताएं खींची हैं – सीसे से खरबों गुना अधिक सघन पदार्थ वाले ढहे हुए मृत तारे – और बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा और शनि के चंद्रमा एन्सेलाडस जैसे घर के करीब खगोलीय पिंडों के परिचित इलाके।
यह शोध इन चरम ब्रह्मांडीय वस्तुओं के बारे में हमारी समझ में क्रांतिकारी बदलाव ला सकता है। वैज्ञानिक अब लेज़र इंटरफेरोमीटर ग्रेविटेशनल वेव ऑब्ज़र्वेटरी (एलआईजीओ) का उपयोग कर रहे हैं ताकि इन विशाल पर्वतों द्वारा उत्पन्न अंतरिक्ष-समय की विकृतियों की खोज की जा सके – तरंगें इतनी सूक्ष्म होती हैं कि उन्हें अविश्वसनीय रूप से संवेदनशील पहचान विधियों की आवश्यकता होती है।
न्यूट्रॉन सितारों और सौर मंडल के चंद्रमाओं के बीच की यह तुलना विशेष रूप से दिलचस्प उनकी समान संरचनात्मक संरचना है: दोनों में गहरे महासागरों के ऊपर पतली परतें हैं। यह समानांतर बुध तक फैला हुआ है, जिसमें एक बड़े धातु कोर के ऊपर एक पतली परत है। संरचना में ये समानताएं सार्वभौमिक पैटर्न को जन्म दे सकती हैं कि उनकी सतहें कैसे विकसित और बदलती हैं।
इन पैटर्नों का प्रमाण हमारे ब्रह्मांडीय पिछवाड़े में देखा जा सकता है। यूरोपा अपनी सतह पर रैखिक विशेषताएं प्रदर्शित करता है, जबकि एन्सेलाडस विशिष्ट बाघ जैसी धारियों द्वारा चिह्नित है। बुध घुमावदार, सीढ़ीदार संरचनाओं के साथ अपनी अनूठी स्थलाकृति दिखाता है। इन विविध सतह विशेषताओं से पता चलता है कि न्यूट्रॉन तारे समान पैटर्न प्रदर्शित कर सकते हैं, जो संभावित रूप से निरंतर गुरुत्वाकर्षण तरंग संकेतों के माध्यम से पता लगाया जा सकता है।
पृथ्वी स्वयं इन न्यूट्रॉन स्टार पर्वतों को समझने के लिए एक और महत्वपूर्ण सुराग प्रदान करती है। हमारे ग्रह का अंतरतम कोर अनिसोट्रॉपी नामक एक गुण प्रदर्शित करता है – जिसका अर्थ है कि इसके भौतिक गुण दिशा के आधार पर भिन्न होते हैं। यदि न्यूट्रॉन स्टार क्रस्ट सामग्री इस विशेषता को साझा करती है, तो इसके परिणामस्वरूप पहाड़ जैसी विकृतियाँ हो सकती हैं जो तारे के तेजी से घूमने पर बड़ी हो जाती हैं।
स्पिन और विरूपण के बीच यह संबंध न्यूट्रॉन सितारों के बारे में दो लंबे समय से चले आ रहे रहस्यों को समझा सकता है: क्यों उनकी स्पिन दर अधिकतम होती है, और क्यों कुछ तेजी से घूमने वाले न्यूट्रॉन तारे जिन्हें मिलीसेकंड पल्सर के रूप में जाना जाता है, विरूपण का न्यूनतम स्तर बनाए रखते हैं।
इस शोध के निहितार्थ महज खगोलीय जिज्ञासा से परे हैं। इन ब्रह्मांडीय पर्वतों से निरंतर गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाने से ब्रह्मांड के अवलोकन के लिए एक पूरी तरह से नई खिड़की खुल जाएगी। इस तरह की खोजें न्यूट्रॉन सितारों में अद्वितीय अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकती हैं, जो ब्लैक होल के अलावा सबसे घनी ज्ञात वस्तुएं हैं, और वैज्ञानिकों को प्रकृति के मौलिक नियमों के संवेदनशील परीक्षण करने में भी मदद कर सकती हैं।
अनुसंधान, मुख्य रूप से राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन के अतिरिक्त समर्थन के साथ विज्ञान के परमाणु भौतिकी कार्यक्रम के ऊर्जा कार्यालय द्वारा वित्त पोषित, यह भविष्यवाणी करने में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है कि एलआईजीओ को इन अंतरिक्ष-समय तरंगों का पता लगाने के लिए अपनी खोज में कौन से संकेतों की खोज करनी चाहिए।
जैसा कि LIGO ने न्यूट्रॉन स्टार पहाड़ों से इन गुरुत्वाकर्षण फुसफुसाहटों के लिए अपनी सावधानीपूर्वक खोज जारी रखी है, निष्कर्ष इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि कैसे ब्रह्मांड के सबसे चरम पैमाने पर घटनाएं हमारे अपने ब्रह्मांडीय पड़ोस की अधिक परिचित विशेषताओं के साथ आश्चर्यजनक संबंध साझा कर सकती हैं।
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