बृहस्पति की कक्षा से परे सुदूर अंतरिक्ष में एक अजीब वस्तु छिपी हुई है।
इसका नाम चिरोन है, जो एक प्रकार का बाहरी सौर मंडल पिंड है जिसे सेंटौर के नाम से जाना जाता है। लेकिन अपने साथी सेंटॉर्स के बीच भी, चिरोन विशेष है – और जेडब्ल्यूएसटी के नए अवलोकनों से पता चलता है कि वास्तव में चिरोन किसी और चीज के समान नहीं है जिसे हमने कभी देखा है।
सेंट्रल फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी चार्ल्स शेम्ब्यू कहते हैं, “अधिकांश अन्य सेंटॉर्स की तुलना में यह एक अजीब बात है।”
“इसके ऐसे समय होते हैं जब यह धूमकेतु की तरह व्यवहार करता है, इसके चारों ओर सामग्री के छल्ले होते हैं, और संभावित रूप से छोटी धूल या चट्टानी सामग्री का एक मलबे का क्षेत्र इसके चारों ओर घूमता है। इसलिए, चिरोन के गुणों के बारे में कई सवाल उठते हैं जो इन अद्वितीय व्यवहारों की अनुमति देते हैं।”
सौर मंडल लगभग 4.5 अरब वर्ष पहले अपने निर्माण के समय के चट्टानी और बर्फीले अवशेषों से भरा हुआ है। सेंटॉर्स, जो मुख्य रूप से बृहस्पति और नेप्च्यून के बीच घूमते हैं, जिनकी कक्षाएँ कम से कम एक विशाल ग्रह के पथ को पार करती हैं, एक दिलचस्प सेट हैं।
उदाहरण के लिए, चिरोन में क्षुद्रग्रहों के समान गुण हैं, लेकिन कभी-कभी धूमकेतु जैसी गतिविधि भी होती है। ओह, और इसके चारों ओर एक वलय है, एक छोटे लघु ग्रहीय वलय की तरह।
क्योंकि चिरोन को सौर मंडल के निर्माण के समय कैप्सूल के रूप में माना जाता है, वैज्ञानिक इस अजीब चट्टान के बारे में और अधिक जानने के इच्छुक हैं, लेकिन इसकी दूरी इसे हल करना मुश्किल बनाती है।
स्पेन में ओविएडो विश्वविद्यालय के ग्रह वैज्ञानिक नोएमी पिनिला-अलोंसो के नेतृत्व में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने जेडब्ल्यूएसटी की शक्तिशाली आंख को यह देखने के लिए घुमाया कि क्या यह उन विवरणों का निरीक्षण कर सकता है जो अब तक हमसे दूर रहे हैं।
पिनिला-अलोंसो कहते हैं, “सौर मंडल के सभी छोटे पिंड हमसे बात करते हैं कि वह समय कैसे वापस आया था, यह वह समय है जिसे हम वास्तव में अब और नहीं देख सकते हैं।” “लेकिन सक्रिय सेंटॉर हमें और भी बहुत कुछ बताते हैं। वे सौर तापन द्वारा संचालित परिवर्तन के दौर से गुजर रहे हैं और वे सतह और उपसतह परतों के बारे में जानने का एक अनूठा अवसर प्रदान करते हैं।”
चिरोन कभी-कभी धूमकेतुओं की तरह गैस और धूल उत्सर्जित करता है। शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए JWST का उपयोग किया कि वह गैस और धूल किस चीज से बनी है – न केवल सेंटौर के आसपास की जगह में क्या है जिसे कोमा (धूमकेतु के वातावरण की तरह) के रूप में जाना जाता है, बल्कि इसके अंदर क्या हो सकता है।
पिनिला-अलोंसो कहते हैं, “चिरोन के बारे में जो अनोखी बात है वह यह है कि हम दोनों सतहों का निरीक्षण कर सकते हैं, जहां अधिकांश बर्फ पाई जा सकती हैं, और कोमा, जहां हम गैसों को देखते हैं जो सतह से या उसके ठीक नीचे उत्पन्न होती हैं।”
“यह पता लगाने से कि कौन सी गैसें कोमा का हिस्सा हैं और सतह पर बर्फ के साथ उनके अलग-अलग संबंध हमें भौतिक और रासायनिक गुणों को जानने में मदद करते हैं, जैसे कि बर्फ की परत की मोटाई और सरंध्रता, इसकी संरचना, और विकिरण इसे कैसे प्रभावित कर रहा है। “
उन्होंने निकट-अवरक्त में अवलोकन लिया, और अवशोषण और उत्सर्जन लाइनों की तलाश में स्पेक्ट्रम को अलग कर दिया, जो विशिष्ट परमाणुओं और अणुओं द्वारा विशिष्ट तरंग दैर्ध्य पर प्रकाश के अवशोषण और पुन: उत्सर्जन के परिणामस्वरूप होता है।
अतीत में इसी तरह के अवलोकनों से साइनाइड और कार्बन मोनोऑक्साइड की उपस्थिति का पता चला था।
पिनिला-अलोंसो और उनके सहयोगियों ने कार्बन डाइऑक्साइड, कार्बन मोनोऑक्साइड, ईथेन, प्रोपेन, एसिटिलीन, मीथेन और पानी की बर्फ पाई। शोधकर्ताओं का कहना है कि मीथेन का पता लगाना विशेष रूप से उल्लेखनीय है, जिसके नतीजे बताते हैं कि चिरोन का कोमा इससे भरा हुआ है। वहाँ कहीं सेंटौर फार्ट्स के बारे में एक चुटकुला है, लेकिन हम इसे बनाने के लिए बहुत परिपक्व हैं।
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वैज्ञानिकों का मानना है कि सेंटोरस एक समय सौर मंडल की बर्फीली चट्टानों, ट्रांस-नेप्च्यूनियन वस्तुओं या टीएनओ की और भी अधिक दूर की आबादी के सदस्य थे, जो नेपच्यून की कक्षा से बाहर सूर्य की परिक्रमा करते थे।
क्योंकि वे सूर्य से बहुत दूर हैं, टीएनओ को सौर मंडल के गठन के अपेक्षाकृत प्राचीन अवशेष माना जाता है, जो धूल के बादल की प्रारंभिक संरचना को समाहित करते हैं जिससे सौर मंडल का जन्म हुआ था।
जैसे-जैसे वे सूर्य के करीब आते हैं, सेंटॉर्स में बर्फ उर्ध्वपातित हो सकती है, जिससे उस सामग्री का कुछ हिस्सा निकल जाता है। शोधकर्ताओं का मानना है कि चिरोन पर जो मीथेन, कार्बन डाइऑक्साइड और पानी की बर्फ देखी गई है, वह सौर मंडल के जन्म से विरासत में मिली कुछ प्राचीन सामग्री हो सकती है।
अन्य यौगिक, जैसे ईथेन, प्रोपेन और एसिटिलीन, कमी और ऑक्सीकरण – यानी जंग लगने के परिणामस्वरूप सेंटौर की सतह पर बन सकते थे।
पिनिला-अलोंसो कहते हैं, “हमारे नए JWST डेटा के आधार पर, मुझे पूरा यकीन नहीं है कि हमारे पास एक मानक सेंटूर है।”
“हर सक्रिय सेंटूर जिसे हम JWST के साथ देख रहे हैं, कुछ विशिष्टता दिखाता है। लेकिन वे सभी बाहरी नहीं हो सकते। ऐसा कुछ होना चाहिए जो बताता है कि वे सभी अलग-अलग व्यवहार क्यों करते हैं या उन सभी के बीच कुछ सामान्य है जिसे हम अभी तक नहीं देख सकते हैं।”
शोधकर्ताओं ने चिरोन का निरीक्षण जारी रखने की योजना बनाई है क्योंकि यह हमारे करीब आता है, यह देखने के लिए कि क्या समय और मौसम के साथ इसके बदलाव के बारे में कुछ ऐसा है जो इन अजीब, बर्फीले, विस्फोटित चट्टानों की प्रकृति के बारे में अधिक सुराग देता है।
में शोध प्रकाशित किया गया है खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी.
