समकालीन हिम तेंदुए दुर्लभ हैं – और उनके प्राचीन पूर्वजों के जीवाश्म और भी दुर्लभ हैं। शोधकर्ताओं ने अब बड़ी बिल्ली की लाखों साल पुरानी हड्डियों की पहचान की है और उनकी जांच की है और कुछ आश्चर्यजनक निष्कर्षों पर पहुंचे हैं कि कैसे यह हिम युग के लिए अनुकूल हो गई और तब से एक प्रजाति के रूप में जीवित रही। उनका विश्लेषण जर्नल में प्रकाशित किया गया है विज्ञान उन्नति.
हिम तेंदुए के अस्तित्व के बारे में सीखना
अल्गार दा मंगा लार्गा के तेंदुए की खोपड़ी, लिस्बन के भूवैज्ञानिक संग्रहालय में जमा की गई। © (क्रेडिट: डारियो एस्ट्राविज़-लोपेज़©, 2019)
ऐसा प्रतीत होता है कि आम तेंदुए तेज़, फुर्तीले शिकार का शिकार करने के लिए तैयार किए गए हैं। बड़े दांत, गुंबददार खोपड़ी और मजबूत जबड़े और पंजे जैसी विशेषताएं पहाड़ी बकरियों जैसे मजबूत, फुर्तीले शिकार को मार गिराने की उनकी क्षमता को अधिकतम करती हैं।
लेकिन चट्टानी, बंजर इलाकों में रहने वाले तेंदुओं – जिनमें हिम तेंदुए भी शामिल हैं – को और भी अधिक विशिष्ट कौशल की आवश्यकता थी। उनमें मजबूत दूरबीन दृष्टि, एक खोपड़ी का आकार जो सुनने की क्षमता को अधिकतम करता है, तेज छलांग के प्रभाव को अवशोषित करने के लिए शक्तिशाली अंग और संतुलन के लिए एक लंबी पूंछ शामिल है।
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हिमयुग अनुकूलन
शोधकर्ताओं ने लंबे समय से सोचा है कि ये अनुकूलन हिमयुग की आखिरी अवधि के दौरान शुरू हुए थे। इस अध्ययन तक, प्राचीन तेंदुए के विकास का सबसे अच्छा उदाहरण आंशिक तेंदुए के कंकाल से आया था, जिसे पुर्तगाल में शौकिया गुफाओं द्वारा खोजा गया था, जो पश्चिम की ओर इबेरियन प्रायद्वीप तक फैला हुआ था।
नया अध्ययन, जो चीन, फ्रांस और पुर्तगाल के पांच हिम तेंदुओं के जीवाश्मों की जांच करता है, अब अल्गार दा मंगा लार्गा के तेंदुए को पश्चिमी यूरोप में प्राचीन हिम तेंदुए वंश से जोड़ता है। यह पारंपरिक ज्ञान को भी चुनौती देता है कि बड़ी बिल्लियाँ कठोर वातावरण में कैसे और क्यों अनुकूलित होती हैं।
अध्ययन का प्रस्ताव है कि लगभग 900,000 साल पहले यूरेशिया में हिमनद ने अधिक खुली जगहें बनाईं। इससे सचमुच बड़ी बिल्लियों को घूमने के लिए अधिक जगह मिल गई। यह सिद्धांत इस धारणा के विरुद्ध है कि प्राचीन हिम तेंदुए ऊंचे, चट्टानी स्थानों में अनुकूलित हो गए थे।
“हमने जो विश्लेषण किए हैं, वे हमें इस निष्कर्ष पर ले गए हैं कि निश्चित रूप से उच्च ऊंचाई और बर्फ प्रजातियों के वितरण के लिए सीमित कारक नहीं रही होगी, बल्कि खुली और खड़ी जगहों की उपस्थिति रही होगी,” जोआन मैडुरेल मालापीरा, एक शोधकर्ता यूनिवर्सिटैट ऑटोनोमा डी बार्सिलोना (यूएबी) और पेपर के एक लेखक ने कहा एक प्रेस विज्ञप्ति. “दूसरे शब्दों में, हिम तेंदुए को हमेशा पहाड़ों में रहने के लिए अनुकूलित किया गया है, लेकिन जरूरी नहीं कि उच्च ऊंचाई पर और बर्फ के साथ।”
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प्रजातियों के अस्तित्व के लिए आशा
यदि अनुकूलन के वे कारण सही साबित होते हैं, तो यह प्रजातियों के अस्तित्व के लिए एक सकारात्मक संकेत हो सकता है – जिनमें से केवल लगभग 4,000 ही बचे हैं – गर्म हो रही दुनिया के बावजूद। यदि वे वास्तव में ऊंचे, तीव्र, बर्फीले शिकार स्थलों के बजाय समतल चट्टानी शिकार स्थलों पर अधिक निर्भर होते हैं, तो उनके पास गर्म होती दुनिया में जीवित रहने का बेहतर मौका हो सकता है।
मालापीरा ने विज्ञप्ति में कहा, “यह, मौजूदा जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में, उनके अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है।”
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डिस्कवर मैगज़ीन में शामिल होने से पहले, पॉल स्मैग्लिक ने एक विज्ञान पत्रकार के रूप में 20 साल से अधिक समय बिताया, जो अमेरिकी जीवन विज्ञान नीति और वैश्विक वैज्ञानिक कैरियर मुद्दों में विशेषज्ञता रखते थे। उन्होंने अपना करियर अखबारों से शुरू किया, लेकिन बाद में वैज्ञानिक पत्रिकाओं की ओर रुख कर लिया। उनका काम साइंस न्यूज़, साइंस, नेचर और साइंटिफिक अमेरिकन सहित प्रकाशनों में छपा है।
