खगोलविद खतरे की घंटी बजा रहे हैं क्योंकि दुनिया के सबसे कीमती आकाश-अवलोकन स्थान को एक योजनाबद्ध नवीकरणीय ऊर्जा परियोजना के कारण प्रकाश प्रदूषण से अंधा होने का खतरा है।
अमेरिकी ऊर्जा कंपनी एईएस एनर्जी चिली में एक बड़ा नवीकरणीय हाइड्रोजन विनिर्माण परिसर बनाना चाहती है, जो यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ईएसओ) वेरी लार्ज टेलीस्कोप (वीएलटी) की साइट माउंट परानाल के शिखर से केवल कुछ किलोमीटर की दूरी पर है।
वीएलटी, जिसे 1990 के दशक में बनाने में लगभग $350 मिलियन (आज के डॉलर में $840 मिलियन) की लागत आई थी, दुनिया के सबसे संवेदनशील आकाश-निरीक्षण उपकरणों में से एक है, जो ब्रह्मांड में सबसे दिलचस्प वस्तुओं का निरीक्षण करने में सक्षम है। उच्च-परिशुद्धता वेधशाला में चार 27-फुट-चौड़े (8.2 मीटर) दूरबीन शामिल हैं जो एक के रूप में कार्य करते हैं, और मानव जाति के लिए ज्ञात कुछ सबसे रहस्यमय घटनाओं पर प्रकाश डालते हैं। लेकिन ईएसओ के महानिदेशक जेवियर बार्कन्स ने Space.com को बताया कि अगर हाइड्रोजन परियोजना, जिसे INNA कहा जाता है, को मंजूरी मिल जाती है, तो इस खगोलीय बिजलीघर की अवलोकन क्षमता में काफी कमी आ जाएगी।
बार्कन्स ने कहा, “इस प्रोजेक्ट से आसमान की चमक 10% तक बढ़ने वाली है।” “और यह दुनिया की सबसे अच्छी वेधशाला और एक औसत अवलोकन स्थल के बीच अंतर करने के लिए पर्याप्त है।”
माउंट परानाल, उत्तरी चिली के अटाकामा रेगिस्तान में 8,740 फुट ऊंची (2,664 मीटर) चोटी, शहरी और औद्योगिक प्रकाश प्रदूषण से मुक्त पृथ्वी पर अंतिम स्थानों में से एक है। एंडीज़ पर्वत श्रृंखला के अनूठे भूगोल के लिए धन्यवाद, शिखर के ऊपर तारों से भरा रात का आकाश प्रति वर्ष 11 महीनों से अधिक समय तक बिल्कुल साफ रहता है, जो सबसे चुनौतीपूर्ण खगोलीय अनुसंधान के लिए एकदम सही स्थिति प्रदान करता है।
बार्कन्स ने कहा, “यह दुनिया में अब तक की सबसे अंधेरी जगह है जहां हमने बड़े अंतर से वेधशाला स्थापित की है।”
ईएसओ, एक अंतरसरकारी संगठन जिसमें 16 यूरोपीय राज्य शामिल हैं, ने 60 साल से भी पहले अटाकामा पर अपनी नजरें जमाईं, 1966 में चिली में परनाल के दक्षिण में ला सिला पर्वत पर अपनी पहली वेधशाला खोली। परानाल ने केंद्र के रूप में कार्यभार संभाला। 1990 के दशक में यूरोपीय खगोल विज्ञान जब वीएलटी का निर्माण किया गया था।
अब तक, वीएलटी ने खगोलविदों को मिल्की वे आकाशगंगा के केंद्र में ब्लैक होल के निकटतम क्षेत्र में तारों की कक्षाओं का पता लगाने की अनुमति दी है, सौर मंडल के बाहर किसी ग्रह की पहली छवि ली है और फैले हुए मायावी ब्रह्मांडीय जाल को उजागर किया है। पूरे ब्रह्मांड में.
वीएलटी के इतने प्रचुर होने का एक कारण यह है कि इसे अंधेरे आसमान के नीचे बनाया गया था। 2023 में प्रकाशित एक सर्वेक्षण में पाया गया कि दुनिया की 28 सबसे शक्तिशाली खगोलीय वेधशालाओं में से, माउंट परनाल पर दूरबीनें कृत्रिम प्रकाश प्रदूषण के निम्नतम स्तर से पीड़ित थीं। क्षेत्र में बेहतर आकाश-अवलोकन स्थितियों ने ईएसओ को अपनी अगली पीढ़ी के आकाश-अवलोकन सुपर-मशीन – एक्सट्रीमली लार्ज टेलीस्कोप (ईएलटी) के स्थान के रूप में पड़ोसी माउंट आर्माज़ोन को चुनने के लिए प्रेरित किया।
इस दशक के अंत में पूरा होने पर, ईएलटी दृश्य प्रकाश में ब्रह्मांड का अध्ययन करने वाला दुनिया का सबसे बड़ा टेलीस्कोप होगा, जिसमें 130 फुट चौड़ा (39.3 मीटर) दर्पण होगा।
1.5 बिलियन डॉलर से अधिक मूल्य का यह टेलीस्कोप विश्वसनीय वीएलटी द्वारा किए गए विज्ञान का विस्तार करने का वादा करता है। यह सबसे दूर के ब्रह्मांड में और भी गहरे दृश्य प्रदान करेगा, लेकिन संभावित रूप से रहने योग्य एक्सोप्लैनेट के बारे में विस्तृत जानकारी भी एकत्र करने में सक्षम होगा। INNA परियोजना से अपेक्षित प्रकाश प्रदूषण उस सारी प्रगति को नष्ट कर सकता है।
बार्कन्स ने कहा, “हम लगभग 30% धुंधली आकाशगंगाओं का निरीक्षण करने की क्षमता खो सकते हैं।” “हम एक्सोप्लैनेट वायुमंडल के विवरण देखने में सक्षम होने के बिंदु पर हैं, लेकिन अगर आकाश उज्ज्वल हो जाता है, तो हम अब उन विवरणों को देखने में सक्षम नहीं होंगे।”
रिन्यूएबल्स नाउ के अनुसार, INNA परियोजना, 10 बिलियन डॉलर मूल्य का 3,021 हेक्टेयर का औद्योगिक पार्क, जिसमें तीन सौर फार्म, तीन पवन फार्म, एक बैटरी ऊर्जा भंडारण प्रणाली और हाइड्रोजन के उत्पादन के लिए सुविधाएं शामिल होंगी।
ईएसओ का अनुमान है कि इस परिसर से लगभग 20,000 की आबादी वाले शहर जितना प्रकाश प्रदूषण फैलेगा। औद्योगिक पार्क के हिस्से ईएसओ की दूरबीनों के करीब 3 मील (5 किलोमीटर) तक फैल सकते हैं, और किसी भी संभावित विस्तार से पैरानल रात के आकाश पर प्रभाव और भी खराब हो जाएगा।
प्रति वर्ष 217,023 मीट्रिक टन हरित हाइड्रोजन उत्पन्न करने की उम्मीद है, यह उद्यम ईएसओ के लिए एक पहेली प्रस्तुत करता है। संगठन ने स्वयं अपने कार्बन पदचिह्न को कम करने के लिए प्रतिबद्ध किया है और यहां तक कि परानाल और आर्माज़ोन वेधशालाओं को हरित ऊर्जा की आपूर्ति करने के लिए 9-मेगावाट फोटोवोल्टिक बिजली संयंत्र भी बनाया है।
लेकिन बार्कन्स का कहना है कि आईएनए जैसी परियोजना आसानी से अन्य उपयुक्त स्थान ढूंढ सकती है, लेकिन खगोलविदों के लिए केवल एक माउंट परनाल है।
बार्कन्स ने कहा, “ये दोनों चीजें एक ही स्थान पर नहीं हो सकतीं। यह उतना ही सरल है।” “यह स्वच्छ हाइड्रोजन संयंत्र हमारे लिए केवल 50 किलोमीटर तक बिल्कुल ठीक रहेगा [31 miles] दूर। हमें नहीं लगता कि ऐसा कोई कारण है कि इसे स्थानांतरित नहीं किया जा सका।”
एईएस कॉर्पोरेशन की चिली स्थित सहायक कंपनी एईएस चिली ने दिसंबर के अंत में चिली पर्यावरण प्रभाव एजेंसी को एक पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन प्रस्तुत किया। परियोजना के बारे में निर्णय लेने से पहले एजेंसी सार्वजनिक परामर्श आयोजित करेगी। 30 दिसंबर, 2024 को जारी एक बयान में, एईएस चिली ने कहा कि परियोजना शुरुआती चरण में है और अभी तक कोई निवेश निर्णय नहीं लिया गया है।
कंपनी ने यह भी कहा कि “स्थानीय समुदायों और हितधारकों के साथ साझेदारी सर्वोच्च प्राथमिकता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि हम उच्चतम पर्यावरण और सुरक्षा मानकों को बनाए रखते हुए स्थानीय आर्थिक विकास का समर्थन कर रहे हैं।”
कंपनी ने टिप्पणी के लिए Space.com के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
इस बीच, ईएसओ चिली के रात के आकाश की सख्त कानूनी सुरक्षा की मांग कर रहा है, खासकर अटाकामा रेगिस्तान में कीमती वेधशालाओं के आसपास। चिली सरकार ने खगोलीय अवलोकनों के लिए प्राचीन रात्रि आकाश की रक्षा के लिए बाहरी प्रकाश व्यवस्था से आवारा प्रकाश उत्सर्जन को नियंत्रित करने के लिए 2023 में नियम पारित किए। हालाँकि, बार्कन्स का कहना है कि अभी भी बहुत कुछ किया जाना बाकी है।
