दुनिया की सबसे बड़ी दूरबीन वाले गुंबद का ढांचा पूरा हो चुका है, जो वेधशाला के निर्माण में एक और महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।
यूरोपियन सदर्न ऑब्ज़र्वेटरी (ईएसओ) एक्सट्रीमली लार्ज टेलीस्कोप (ईएलटी) – दुनिया का सबसे बड़ा दृश्य और अवरक्त-प्रकाश टेलीस्कोप – वर्तमान में चिली के अटाकामा रेगिस्तान में सेरो आर्मज़ोन्स पर्वत पर विकासाधीन है। इस शक्तिशाली दूरबीन से 2028 तक अपनी “पहली रोशनी” देखने की उम्मीद है।
ईएसओ की नई तस्वीरों से पता चलता है कि गुंबद का फ्रेम अब पूरा हो गया है, जबकि बाहरी आवरण जो दूरबीन को पूरी तरह से घेर लेगा, अभी भी निर्माणाधीन है। वेधशाला के एक बयान के अनुसार, टेलीस्कोप को परिवर्तनशील तापमान सहित अटाकामा रेगिस्तान के चरम वातावरण से बचाने के लिए फ्रेम के बाहरी हिस्से में एल्यूमीनियम की प्लेटें जोड़ी जाएंगी।
गुंबद का व्यास 305 फीट (93 मीटर) या एक फुटबॉल मैदान के आकार के बराबर है और इसकी ऊंचाई 263 फीट (80 मीटर) है। गुंबद में ईएलटी होगा, जिसका उद्देश्य स्थलीय एक्सोप्लैनेट और उनके वायुमंडल का निरीक्षण करना है, साथ ही ब्रह्मांड के विस्तार को मापना है।
जनवरी 2025 में ली गई नवीनतम प्रगति तस्वीरें क्रेनों को बाहरी एल्यूमीनियम परतों को स्थापित करने के काम में व्यस्त दिखाती हैं, जिन्हें क्लैडिंग भी कहा जाता है। गुंबद के एक हिस्से में बड़े स्लाइडिंग दरवाजे होंगे, जो दिन के दौरान बंद रहेंगे और रात में खुले रहेंगे, जिससे दूरबीन आकाश का सर्वेक्षण कर सकेगी।
गुंबद के अंदर आधार पर बहुभुज संरचना पर भी प्रगति हुई है जो दूरबीन के मुख्य दर्पण (एम 1) का समर्थन करेगी, और इसके शीर्ष पर “मकड़ी” संरचना पर, जो द्वितीयक दर्पण (एम 2) को रखेगी केंद्र। एम1 का व्यास 128 फीट (39 मीटर) होगा, जबकि एम2, जिसके इस साल के अंत में पूरा होने की उम्मीद है, का व्यास 14 फीट (4.25 मीटर) होगा। दूरबीन में तीन छोटे दर्पण होंगे, पूर्ण होने पर कुल मिलाकर पाँच।
ईएसओ ने “स्पाइडर” संरचना के आंतरिक फ्रेम का एक नज़दीकी दृश्य भी साझा किया, जिसका नाम इसके धनुषाकार आकार के आधार पर रखा गया है, जिसके केंद्र से छह भुजाएं फैली हुई हैं। जबकि कंकाल स्वयं पूरा हो गया है, यह उन सभी व्यक्तिगत खंडों को प्राप्त करने की प्रतीक्षा कर रहा है जो पांच दर्पण बनाएंगे। अकेले एम1 में 798 ग्लास सिरेमिक हेक्सागोनल खंड होंगे, जिनमें से प्रत्येक की मोटाई लगभग 2 इंच (5 सेंटीमीटर) और चौड़ाई लगभग 5 फीट (1.5 मीटर) होगी। पूरी तरह से इकट्ठे होने पर, M1 किसी ऑप्टिकल टेलीस्कोप के लिए अब तक बनाया गया सबसे बड़ा दर्पण होगा।
“मकड़ी” संरचना के नीचे केंद्रीय टॉवर ईएलटी के शेष तीन दर्पणों का समर्थन करेगा। ये घटक – केंद्रीय टॉवर, मकड़ी संरचना और बहुभुज आधार – सभी को ऊंचाई संरचना कहा जाता है। यह धातु फ्रेम 164 फीट (50 मीटर) लंबा है और इसे ईएलटी के सभी 5 दर्पणों को ले जाने और घूमने के लिए डिज़ाइन किया गया है ताकि दूरबीन को आकाश के विभिन्न हिस्सों में इंगित किया जा सके।
