कॉर्नेल यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों ने चूहों के लिए मिनी वर्चुअल रियलिटी हेडसेट बनाए हैं। ये माउस गॉगल्स केवल प्रयोगशाला में लंबे दिन के बाद जीव-जंतुओं को आराम देने में मदद करने के लिए नहीं हैं; वे शोधकर्ताओं को उनके व्यवहार और मस्तिष्क के कार्यों की एक झलक प्रदान करते हैं।
छोटा वीआर हेडसेट पहने एक चूहा एक मनमोहक मानसिक छवि है, लेकिन सेट में हमारे चेहरे पर लगे चश्मे की गतिशीलता का अभाव है। इसके बजाय, माउसगॉगल्स को एक मचान पर रखा जाता है, जिसमें फ्रेस्नेल लेंस की एक जोड़ी के पीछे दो स्मार्टवॉच डिस्प्ले होते हैं, जो तकनीक से परिपूर्ण होते हैं जो जानवरों की आंखों की गतिविधियों और पुतली के फैलाव को ट्रैक करते हैं।
गोलाकार ट्रेडमिल पर दौड़कर चूहों ने जल्दी ही अपने आभासी वातावरण में नेविगेट करना सीख लिया। और वे दृश्य पहले से कहीं अधिक गहन प्रतीत हुए – माउस गॉगल्स के माध्यम से देखे जाने पर, चूहों ने बड़े 360-डिग्री प्रोजेक्टर स्क्रीन पर आभासी दुनिया को देखने की तुलना में पुरस्कार और भय उत्तेजनाओं पर कहीं अधिक दृढ़ता से प्रतिक्रिया की।
हालाँकि, यह सब मज़ेदार और खेल नहीं है। चूहों के लिए वीआर को अधिक यथार्थवादी बनाकर, वैज्ञानिक स्थानिक नेविगेशन और स्मृति से जुड़ी मस्तिष्क गतिविधि की अधिक सटीक निगरानी कर सकते हैं।
यदि आपने कभी वीआर हेडसेट लगाया है, तो आपको पता होगा कि बड़ी स्क्रीन पर कुछ देखने की तुलना में यह अधिक तल्लीनतापूर्ण लगता है। नए कॉर्नेल अध्ययन के अनुसार, ऐसा लगता है कि चूहे भी ऐसा ही महसूस करते हैं।
आभासी वातावरण में जानवरों का परीक्षण करने के पहले के प्रयासों में उन्हें दीवारों पर प्रक्षेपित दृश्यों के साथ गोलाकार स्क्रीन के केंद्र में रखना शामिल था। हालाँकि चूहों ने गोलाकार ट्रेडमिल पर दौड़कर नेविगेट करना सीखा, लेकिन जो चीज़ वे देख रहे थे वह स्पष्ट रूप से कम विश्वसनीय थी।
शोधकर्ताओं ने ‘उभरती उत्तेजना’ के साथ माउसगॉगल्स और पारंपरिक स्क्रीन-आधारित वीआर सिस्टम में चूहों का परीक्षण किया।
एक काली बूँद तेजी से उनके दृश्य क्षेत्र में फैल गई, जो एक निकट आते शिकारी का अनुकरण कर रही थी। चूहे न केवल उछलेंगे और अपनी पीठ झुकाएंगे बल्कि अपनी चलने की गति भी धीमी कर देंगे, अपनी निगाहें बदल लेंगे और अपनी पुतलियों को फैला लेंगे।
अध्ययन के प्रमुख लेखक, न्यूरोसाइंटिस्ट मैथ्यू इसाकसन कहते हैं, “जब हमने बड़ी स्क्रीन वाले विशिष्ट वीआर सेटअप में इस तरह का परीक्षण करने की कोशिश की, तो चूहों ने बिल्कुल भी प्रतिक्रिया नहीं दी।”
“लेकिन लगभग हर एक चूहा, जब पहली बार उसे चश्मे से देखता है, तो वह उछल पड़ता है। उनकी प्रतिक्रिया बहुत चौंकाने वाली होती है। उन्हें वास्तव में लगता था कि उन पर एक आसन्न शिकारी द्वारा हमला किया जा रहा है।”
उन प्रयोगों में जो विषयों के लिए अधिक सुखद थे, टीम ने चूहों को एक लूप वाले रैखिक वीआर ट्रैक पर प्रशिक्षित किया जहां उन्हें एक निश्चित स्थान पर चाटने के लिए तरल पुरस्कार दिया गया। चौथे या पांचवें दिन, उन्हें कोई इनाम नहीं दिया गया – फिर भी वे दावत की प्रत्याशा में उसी स्थान पर चाटते रहे, और इनाम क्षेत्रों के बाहर अपनी ‘खोजपूर्ण चाट’ को धीमा कर दिया।
इन परिणामों ने संकेत दिया कि माउसगॉगल्स सेटअप अभी भी चूहों में स्थानिक सीखने की अनुमति दे सकता है।
अंतिम लक्ष्य सिर्फ बेहतर वीआर गेमिंग अनुभव प्रदान करना नहीं है – अधिक सटीक सिमुलेशन का मतलब है कि वैज्ञानिक प्रयोगशाला में अन्यथा संभव होने की तुलना में विभिन्न प्रकार की स्थितियों में चूहों की न्यूरोलॉजिकल प्रतिक्रियाओं का परीक्षण कर सकते हैं। जैसा कि उभरते प्रयोगों से पता चलता है, प्रक्षेपण-आधारित वीआर चूहों के लिए पर्याप्त विश्वसनीय नहीं है।
बायोमेडिकल इंजीनियर क्रिस शेफ़र कहते हैं, “जितना अधिक गहन हम उस व्यवहारिक कार्य को बना सकते हैं, हम मस्तिष्क की कार्यप्रणाली का उतना ही अधिक प्राकृतिक अध्ययन करेंगे।”
माउसगूगल्स डिज़ाइन सस्ता भी है, और आई ट्रैकिंग जैसी अतिरिक्त सुविधाओं की अनुमति देता है।
टीम के अनुसार, अगला कदम अन्य जानवरों के लिए पहनने योग्य संस्करण विकसित करना और यहां तक कि अन्य इंद्रियों को अनुभव में एकीकृत करना है।
“मुझे लगता है कि चूहों के लिए पांच-इंद्रिय आभासी वास्तविकता प्रयोगों के लिए जाने की एक दिशा है, जहां हम इन जटिल व्यवहारों को समझने की कोशिश कर रहे हैं, जहां चूहे संवेदी जानकारी को एकीकृत कर रहे हैं, अवसर की तुलना आंतरिक प्रेरक स्थितियों से कर रहे हैं, जैसे आराम की आवश्यकता और भोजन, और फिर कैसे व्यवहार करना है इसके बारे में निर्णय लेना,” शेफ़र कहते हैं।
यह शोध जर्नल में प्रकाशित हुआ था प्रकृति विधियाँ.
