जब से मंगल ग्रह पर मीथेन की खोजवैज्ञानिकों ने सोचा है कि क्या लाल ग्रह पर जीवन हो सकता है। अब, शोधकर्ताओं को पता है कि कहाँ देखना है: विस्तृत मंगल ग्रह के मैदान की सतह के नीचे।
मंगल ग्रह मीथेन रहस्य इसने वर्षों तक वैज्ञानिकों को भ्रमित किया है। सतह पर मौजूद रोवर्स ने मीथेन के मौसमी उतार-चढ़ाव को देखा है, लेकिन परिक्रमा करने वाले उपग्रहों को अणु का कोई महत्वपूर्ण निशान नहीं मिला है। इस प्रकार की परिवर्तनशीलता एक दिलचस्प, लेकिन अप्रमाणित संकेत है कि एक विशेष प्रकार का जीवन मौजूद हो सकता है मंगल ग्रह.
हालाँकि, मोटे तौर पर, मंगल ग्रह रहने योग्य नहीं प्रतीत होता है। सतह का तापमान आमतौर पर शून्य से काफी नीचे होता हैवहाँ बमुश्किल कोई वातावरण है, और घातक ब्रह्मांडीय और सौर किरणें लगातार ग्रह पर बमबारी करती रहती हैं। इसलिए, जबकि प्राचीन मंगल पर कभी महासागर और गर्म जलवायु थी, हमें मंगल ग्रह की सतह पर या उसके आस-पास कोई जीवित प्राणी मिलने की संभावना नहीं है।
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लेकिन हम देख सकते हैं धरती मंगल ग्रह पर जीवन के लिए संभावित आवास ढूंढना। हमारे ग्रह पर, वायुमंडल की ऊपरी पहुंच से लेकर सतह से मीलों नीचे तक, हर उपलब्ध स्थान को भरने के लिए जीवन का विस्तार और विविधता हुई है। जीवन ने पर्यावरण से ऊर्जा निकालने के कई चतुर तरीके भी खोजे हैं। यद्यपि सबसे आम विधि प्रकाश संश्लेषण है – और उस आधार से परिणामी खाद्य वेब – डोमेन आर्किया में एकल-कोशिका वाले जीव होते हैं जो जहां भी ऊर्जा प्राप्त कर सकते हैं उसे ढूंढते हैं।
इसमें मिथेनोजेन्स शामिल हैं, जीव जो हाइड्रोजन को “खाते हैं” और मीथेन को अपशिष्ट उत्पाद के रूप में उत्सर्जित करते हैं। लाल ग्रह पर मीथेन की नियमित उपस्थिति और गायब होने के सबूतों को देखते हुए, ये संभावित जीवित मंगल ग्रह के जीवन के लिए प्रमुख उम्मीदवार हैं।
हाल ही के एक पेपर में एस्ट्रोबायोलॉजी जर्नल को प्रस्तुत किया गयावैज्ञानिकों ने मंगल ग्रह के वातावरण के संभावित अनुरूपताओं के लिए पृथ्वी की खोज की, मंगल ग्रह के समान स्थितियों में पनपने वाले मीथेनोजेन की खोज की।
शोधकर्ताओं ने संभावित आवास एनालॉग्स की सूची को तीन श्रेणियों तक सीमित कर दिया है। पहला पृथ्वी की पपड़ी की गहराई में सूक्ष्म फ्रैक्चर था, जहां आधारशिला छोटी मात्रा में तरल पदार्थ जमा करती है – ऐसी स्थितियाँ जो मंगल ग्रह की पपड़ी में भी गहराई में दिखाई दे सकती हैं। दूसरी ग्लेशियर या ध्रुवीय बर्फ की टोपी के नीचे दबी मीठे पानी की झीलें थीं, जो मंगल की दक्षिणी बर्फ की टोपी के नीचे मौजूद हो सकती हैं। और आखिरी बेहद खारा, ऑक्सीजन से वंचित गहरे समुद्र के बेसिन थे, जो लाल ग्रह पर क्रेटर ढलानों पर पानी की संभावित मौसमी उपस्थिति को दोहराते थे।
वैज्ञानिकों ने पृथ्वी पर इन सभी वातावरणों में पहले से ही मिथेनोजेन पाया है, लेकिन यह पर्याप्त सटीक नहीं है। नए पेपर में, शोधकर्ताओं ने ग्रह के चारों ओर फैले स्थानों में तापमान सीमा, लवणता स्तर और पीएच मान का मानचित्रण किया। फिर, उन्होंने उन प्रजातियों को सीमित कर दिया जो मंगल ग्रह की स्थितियों से मिलती-जुलती स्थितियों में पनपती थीं। अंत में, उन्होंने आणविक हाइड्रोजन की उपलब्धता के लिए साइटों का सर्वेक्षण किया, जो पृथ्वी पर मिथेनोजेन्स का प्राथमिक खाद्य उत्पाद है और मंगल ग्रह पर संभावित जीवन है।
विशेष रूप से, शोधकर्ताओं ने नोट किया कि मेथनोसारसिनेसी और मेथनोमिक्रोबिएसी परिवार सबसे अधिक लचीले थे, जिनकी सदस्य प्रजातियाँ मंगल जैसी कई स्थितियों में रहती थीं।
इसके बाद, शोधकर्ताओं ने मंगल ग्रह के बारे में उपलब्ध आंकड़ों की जांच की। हालाँकि जानकारी बहुत कम है, विशेष रूप से उपसतह स्थितियों के बारे में, जहाँ तरल पानी मौजूद हो सकता है उसका एक मोटा नक्शा तैयार करने के लिए पर्याप्त डेटा है। तरल पानी सभी जीवन, यहाँ तक कि कठोर मिथेनोजेन्स, के समर्थन के लिए आवश्यक है। परिस्थितिजन्य स्थिति को देखते हुए सबग्लेशियल झीलों के साक्ष्य और नम क्रेटर ढलानों पर, शोधकर्ताओं का मानना है कि जीवन की सबसे अच्छी संभावना सतह के नीचे गहराई में है।
विशेष रूप से, मंगल ग्रह के उत्तरी गोलार्ध में एक विस्तृत मैदान, एसिडालिया प्लैनिटिया में सर्वोत्तम संभावित स्थितियाँ हैं। लेकिन तापमान केवल इतना गर्म होता है कि 2.7 से 5.5 मील (4.3 से 8.8 किलोमीटर) की गहराई पर तरल पानी का समर्थन किया जा सके। शोधकर्ताओं का मानना है कि वहां का तापमान, लवणता, पीएच और हाइड्रोजन की उपलब्धता उन स्थितियों से मेल खाने की सबसे अच्छी संभावना है जहां पृथ्वी पर मीथेनोजेन पनपते हैं। तो अब खुदाई शुरू करने का समय आ गया है।
