पृथ्वी पर, भूमि चलती है। लाखों वर्षों में, महाद्वीप शिफ्ट और ग्रह की पूरी सतह खुद को फिर से तैयार करती है। इस सब का ड्राइवर प्लेट टेक्टोनिक्स है: पृथ्वी की सतह को कई दर्जन प्लेटों में विभाजित किया गया है, जो क्षैतिज रूप से चलते हैं। यह पता लगाना कि यह कैसे शुरू हुआ, हालांकि, आश्चर्यजनक रूप से चुनौतीपूर्ण साबित हुआ है। अनुसंधान 800 मिलियन साल पहले से 4 बिलियन साल पहले की तारीखों के साथ आया है, ग्रह के गठन के लंबे समय बाद नहीं। अब, इस विशाल विसंगति का कारण आखिरकार स्पष्ट हो रहा है।
आज, प्लेट टेक्टोनिक्स एक वैश्विक प्रक्रिया है। हर जगह, प्लेटें अगम्य रूप से आगे बढ़ रही हैं। मध्य-महासागर की लकीरों पर, गर्म मैग्मा पृथ्वी के अंदर से ऊपर उठता है, नई पपड़ी बनाता है और प्लेटों को अलग करता है। जहां दो टकराते हैं, एक को दूसरे के नीचे मजबूर किया जाता है, इसे नष्ट कर दिया जाता है, एक प्रक्रिया में, जिसे सबडक्शन कहा जाता है।
चीजें बहुत अलग थीं जब पृथ्वी नई थी – विशेष रूप से, यह बहुत गर्म था, जिसका मतलब था कि क्रस्ट की चट्टानें नरम थीं। लेकिन जो क्रस्ट कर रहा था वह स्पष्ट नहीं है। कुछ शोधकर्ताओं का तर्क है कि एक स्थिर ढक्कन था: क्रस्ट मुश्किल से चला गया, एक ही चट्टानों को सैकड़ों लाखों वर्षों तक सतह पर छोड़ दिया। दूसरों को लगता है कि प्लेटें क्षैतिज रूप से बजाय लंबवत रूप से स्थानांतरित हो गईं, क्योंकि सघन चट्टानें डूब गईं और कम घने लोग उठे। किसी तरह, क्रस्ट प्लेटों में विभाजित हो गया और वे क्षैतिज रूप से आगे बढ़ने लगे। लेकिन जब?
एक दशक पहले, कई शोधकर्ताओं ने तर्क दिया कि प्लेट टेक्टोनिक्स 3 बिलियन से 3.2 बिलियन साल पहले शुरू हुआ था, हार्वर्ड विश्वविद्यालय में नादजा ड्रबॉन कहते हैं। साक्ष्य की कई पंक्तियों ने उस समय बड़े बदलावों की ओर इशारा किया, जिसमें खनिजों के पहले सबूत शामिल हैं जो केवल रूप हैं …
