यदि डायनासोर वास्तव में भूमध्य रेखा के पास उभरे होते तो जीवन विशेष रूप से गर्म और शुष्क होता
मार्क विटॉन/प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय, लंदन के ट्रस्टी
डायनासोर सबसे पहले भूमध्य रेखा के करीब विकसित हुए होंगे, न कि दक्षिणी गोलार्ध के सुदूर दक्षिण में, जैसा कि पहले सोचा गया था। एक मॉडलिंग अध्ययन से पता चलता है कि उनकी उत्पत्ति उस क्षेत्र में हुई है जो अब अमेज़ॅन वर्षावन, कांगो बेसिन और सहारा रेगिस्तान को कवर करता है।
यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के जोएल हीथ कहते हैं, “जब आप जीवाश्म रिकॉर्ड और डायनासोर के विकासवादी पेड़ में अंतराल पर विचार करते हैं, तो यह संभवतः डायनासोर की उत्पत्ति का केंद्र बिंदु हो सकता है।”
ट्राइऐसिक काल के दौरान कुछ समय के लिए डायनासोर का विकास हुआ, जो 252 से 201 मिलियन वर्ष पहले चला, लेकिन हीथ का कहना है कि कहां और कब के बारे में “बहुत बड़ी” अनिश्चितता है। इन जानवरों के सबसे पुराने ज्ञात जीवाश्म लगभग 230 मिलियन वर्ष पुराने हैं, लेकिन वे इतने अलग हैं कि यह सुझाव देते हैं कि डायनासोर पहले से ही कुछ मिलियन वर्षों से अस्तित्व में थे। वह कहते हैं, “डायनासोर के विकास के संदर्भ में बहुत कुछ चल रहा होगा, लेकिन हमारे पास जीवाश्म नहीं हैं।”
इस समय पृथ्वी बहुत अलग दिखती थी। सभी महाद्वीप पैंजिया नामक एक एकल महाद्वीप में जुड़ गए थे, जिसका आकार C जैसा था और इसका मध्य भाग भूमध्य रेखा पर फैला हुआ था। दक्षिण अमेरिका और अफ़्रीका इसके दक्षिणी गोलार्ध खंड में थे, जहाँ वे जिग्सॉ के टुकड़ों की तरह एक साथ फिट होते थे। सबसे पहले ज्ञात डायनासोर उन दो महाद्वीपों के दक्षिणी हिस्सों, आधुनिक अर्जेंटीना और ज़िम्बाब्वे जैसे स्थानों से हैं – इसलिए यह उनका मूल स्थान माना जाता था।
अधिक जानने के लिए, हीथ और उनके सहयोगियों ने सबसे पुराने ज्ञात डायनासोर से लेकर समूह की उत्पत्ति तक के समय में पीछे की ओर काम करने के लिए कंप्यूटर मॉडल बनाए। जीवाश्म रिकॉर्ड में अंतराल, संभावित भौगोलिक बाधाओं और शुरुआती डायनासोर एक-दूसरे से कैसे संबंधित थे, इस पर चल रहे संदेह जैसी अनिश्चितताओं को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने कई दर्जन संस्करण बनाए।
इनमें से अधिकांश सिमुलेशन ने निष्कर्ष निकाला कि डायनासोर पहली बार भूमध्य रेखा के पास दिखाई दिए, केवल एक अल्पसंख्यक ने दक्षिणी मूल का समर्थन किया।
हीथ का कहना है कि जीवाश्म विज्ञानी यह मानने लगे हैं कि डायनासोर की उत्पत्ति भूमध्य रेखा के पास नहीं हुई होगी, आंशिक रूप से क्योंकि उस क्षेत्र में कोई प्रारंभिक डायनासोर के जीवाश्म नहीं हैं। इससे भी अधिक, यह रहने के लिए एक चुनौतीपूर्ण जगह थी। वह कहते हैं, ”यह बहुत, बहुत शुष्क और बहुत गर्म था।” “ऐसा माना जाता था कि डायनासोर उस प्रकार की परिस्थितियों में जीवित रहने में सक्षम नहीं थे।”
हालाँकि, अधिकांश मॉडल अन्यथा कहते हैं। हीथ कहते हैं, “यह उन चीज़ों का सुझाव दे रहा है जिनके बारे में हमने वास्तव में नहीं सोचा था कि अतीत में संभव था।”
इसके बजाय, भूमध्य रेखा के पास से शुरुआती डायनासोर के जीवाश्मों की कमी की अधिक संभावनापूर्ण व्याख्या हो सकती है। पुरापाषाण विज्ञानियों का रुझान उत्तरी अमेरिका और यूरोप और बाद में चीन में खुदाई करने का रहा है। हीथ कहते हैं, “दुनिया में ऐसे बहुत से क्षेत्र हैं जो काफी उपेक्षित हैं।” वह कहते हैं कि भूवैज्ञानिकों को अध्ययन के निष्कर्षों से संबंधित क्षेत्रों में सही उम्र की कई चट्टानें नहीं मिली हैं जिनकी वे खुदाई कर सकें। “उन्हें इस तरह से उजागर नहीं किया जा सकता है कि हम आसानी से उनका अध्ययन कर सकें।”
हालाँकि, हीथ के विचार के समर्थन में साक्ष्य का एक टुकड़ा हाल ही में सामने आया है। 8 जनवरी को, विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय में डेविड लवलेस के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने बताया कि उन्हें पैंजिया के उत्तरी भाग से सबसे पुराना ज्ञात डायनासोर मिला है। उन्होंने एक ऐसी प्रजाति की खोज की जो विज्ञान के लिए नई है जिसे कहा जाता है अहवायतुम बहन्दोइवेचे, लंबी गर्दन वाले डायनासोर से संबंधित एक सॉरोपोडोमोर्फ डिप्लोडोकस जो बाद में विकसित हुआ। टीम ने इसे 230 मिलियन वर्ष पहले व्योमिंग में पोपो एजी फॉर्मेशन की चट्टानों में पाया।
हीथ कहते हैं, यदि डायनासोर इतने समय पहले ही पैंजिया के उत्तर और दक्षिण में थे, तो भूमध्यरेखीय मध्य उनके लिए बंद नहीं किया जा सकता था। “वे उस क्षेत्र को पार कर रहे होंगे।”
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