एक चौंकाने वाले नए अध्ययन से पता चलता है कि लंबी अवधि के स्पेसफ्लाइट का शाब्दिक रूप से अंतरिक्ष यात्रियों की आंखों को नरम किया जाता है, जिसमें मंगल पर भविष्य के गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए संभावित निहितार्थ हैं। यूनिवर्सिट डे मॉन्ट्रियल के शोध में पाया गया कि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर छह महीने बिताने के बाद अंतरिक्ष यात्रियों की आँखें काफी कम कठोर हो जाती हैं।
आईएसएस अंतरिक्ष यात्रियों के कम से कम 70 प्रतिशत अंतरिक्ष में दृष्टि परिवर्तन का अनुभव किया है, एक ऐसी स्थिति जिसे स्पेसफ्लाइट से जुड़े न्यूरो-ऑक्यूलर सिंड्रोम (एसएएनएस) के रूप में जाना जाता है। अब, शोधकर्ताओं ने आंख में विशिष्ट यांत्रिक परिवर्तनों की पहचान की है जो समझा सकते हैं कि क्यों।
सैंटियागो कॉस्टेंटिनो ने कहा, “वेटलेसनेस शरीर में रक्त के वितरण को बदल देती है, सिर में रक्त का प्रवाह बढ़ाती है और आंखों में शिरापरक परिसंचरण को धीमा कर देती है,”
मेडिसिन और बायोलॉजी में इंजीनियरिंग जर्नल में प्रकाशित अध्ययन ने 13 अंतरिक्ष यात्रियों के आंकड़ों का विश्लेषण किया, जिन्होंने आईएसएस पर 157 से 186 दिनों के बीच बिताया। विविध समूह में अमेरिकी, यूरोपीय, जापानी और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसियों के चालक दल के सदस्य शामिल थे, जिनकी औसत आयु 48 थी। आठ पहली बार अंतरिक्ष यात्री थे, और 31 प्रतिशत महिलाएं थीं।
उन्नत इमेजिंग तकनीकों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने अपने मिशनों से पहले और बाद में अंतरिक्ष यात्रियों की आंखों के तीन प्रमुख गुणों को मापा। परिणाम नाटकीय थे: आंख की कठोरता में 33 प्रतिशत की कमी आई, आंतरिक आंखों के दबाव में 11 प्रतिशत की गिरावट आई, और आंख के माध्यम से रक्त के प्रवाह की नब्ज 25 प्रतिशत तक कम हो गई।
ये परिवर्तन विभिन्न लक्षणों में प्रकट होते हैं, जिनमें परिवर्तित आंखों के आकार, दृश्य फोकस में परिवर्तन, और कुछ मामलों में, ऑप्टिक तंत्रिका और रेटिना सिलवटों की सूजन शामिल हैं। पांच अंतरिक्ष यात्रियों ने कोरॉइड के असामान्य मोटेपन को भी दिखाया – आंख की संवहनी परत जो रेटिना का पोषण करती है।
अनुसंधान टीम का मानना है कि भारहीनता के दौरान आंख में रक्त वाहिकाओं का विस्तार आंख की बाहरी सफेद परत को फैला सकता है, जिसे स्केरेरा कहा जाता है, जिससे आंख के यांत्रिक गुणों में स्थायी परिवर्तन हो सकते हैं। वे यह भी सुझाव देते हैं कि शून्य गुरुत्वाकर्षण में रक्त प्रवाह में परिवर्तन एक “जल-हथौड़ा प्रभाव” पैदा कर सकता है, जहां अचानक दबाव बदल जाता है, आंख के ऊतकों को झटका देता है, जिससे महत्वपूर्ण रीमॉडलिंग होती है।
वर्तमान छह-से-बारह महीने के आईएसएस मिशन के लिए, ये परिवर्तन आमतौर पर अलार्म के लिए कारण नहीं होते हैं। जबकि अध्ययन किए गए अंतरिक्ष यात्रियों के 80 प्रतिशत ने कम से कम एक लक्षण विकसित किया, पृथ्वी पर लौटने के बाद उनकी आँखें सामान्य हो गईं। अधिकांश मामलों को उनके अंतरिक्ष प्रवास के दौरान सुधारात्मक चश्मा के साथ पर्याप्त रूप से प्रबंधित किया गया था।
हालांकि, निष्कर्ष लंबे मिशनों के बारे में गंभीर सवाल उठाते हैं, जैसे कि मंगल की संभावित यात्रा। कॉस्टेंटिनो ने कहा, “माइक्रोग्रैविटी के लिए लंबे समय तक संपर्क के आंखों के स्वास्थ्य प्रभाव अज्ञात हैं, और अब कोई निवारक या उपशामक उपाय मौजूद नहीं हैं।”
अनुसंधान विस्तारित मिशनों के दौरान गंभीर आंखों की समस्याओं को विकसित करने से पहले अंतरिक्ष यात्रियों को जोखिम में पहचानने में मदद कर सकता है। कॉस्टेंटिनो ने कहा, “आंख के यांत्रिक गुणों में देखे गए परिवर्तन एसएएन के विकास की भविष्यवाणी करने के लिए बायोमार्कर के रूप में काम कर सकते हैं।”
Maisonneuve-Rosemont रिसर्च टीम अब अपनी जांच जारी रखने के लिए नासा से अतिरिक्त डेटा का इंतजार कर रही है, जो मानवता की अगली विशाल छलांग के दौरान अंतरिक्ष यात्री दृष्टि की रक्षा के लिए महत्वपूर्ण साबित हो सकती है।
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