भविष्य के अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए एक साहसिक दृष्टिकोण में, शोधकर्ताओं ने बृहस्पति के बर्फीले चंद्रमा यूरोपा पर अपने विशाल उपसतह महासागर में जीवन के संकेतों की खोज के लिए स्वायत्त पानी के नीचे के वाहनों का एक बेड़ा भेजने का प्रस्ताव दिया है।
साइंस चाइना अर्थ साइंसेज में विस्तृत महत्वाकांक्षी योजना यह बताती है कि कैसे विशेष पनडुब्बियां – जिन्हें एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल ऑटोनॉमस अंडरवाटर व्हीकल्स (एक्सो-एयूवी) कहा जाता है – यूरोपा के मोटे बर्फ के गोले के माध्यम से ड्रिल कर सकती हैं और इसकी महासागर की गहराई का पता लगा सकती हैं, जो माइक्रोबियल जीवन के लिए उपयुक्त स्थितियों को बरकरार रख सकती हैं।
एक तीन-भागीय अन्वेषण प्रणाली
अनुसंधान टीम तीन मुख्य घटकों से युक्त एक प्रणाली की कल्पना करती है: बर्फ में घुसने के लिए एक वाहक वाहन, लंबी दूरी की खोज के लिए एक सर्वेक्षण पनडुब्बी, और विस्तृत स्थानीय जांच के लिए एक अवलोकन मॉड्यूल। यह बहु-वाहन दृष्टिकोण वैज्ञानिकों को विशाल क्षेत्रों से लेकर सूक्ष्म विवरण तक, विभिन्न स्तरों पर यूरोपा के महासागर का पता लगाने की अनुमति देगा।
एक विदेशी दुनिया के माध्यम से ड्रिलिंग
बर्फ को भेदने वाला वाहक या तो बिजली के लिए एक छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर या रेडियोआइसोटोप थर्मल जेनरेटर का उपयोग करेगा, जो यूरोपा के बर्फीले खोल के माध्यम से बोर करने के लिए गर्मी और यांत्रिक बल के संयोजन को नियोजित करेगा, जो दसियों किलोमीटर मोटा हो सकता है। यूरोपा के महासागर के सबसे गहरे बिंदुओं पर दबाव पृथ्वी के मारियाना ट्रेंच में पाए जाने वाले दबाव से दोगुना हो सकता है।
पानी के नीचे खोजकर्ता के दो प्रकार
अन्वेषण प्रणाली में दो विशेष पनडुब्बियाँ शामिल हैं। सर्वेक्षण वाहन में लंबी दूरी की यात्रा के लिए एक फोल्डेबल विंग डिज़ाइन की सुविधा है, जबकि अवलोकन मॉड्यूल में विशिष्ट क्षेत्रों की विस्तृत जांच के लिए डिस्क जैसी आकृति और कई थ्रस्टर हैं। ये वाहन बड़ी सर्वेक्षण पनडुब्बी के साथ मिलकर काम करेंगे, जो छोटी अवलोकन इकाई के लिए परिवहन और चार्जिंग स्टेशन के रूप में कार्य करेगी।
जीवन के लक्षण खोज रहे हैं
पनडुब्बियां विभिन्न प्रकार के वैज्ञानिक उपकरण ले जाएंगी, जिनमें ध्वनिक सेंसर, कैमरे और रासायनिक और जैविक विश्लेषण के उपकरण शामिल होंगे। इससे उन्हें संभावित बायोसिग्नेचर – अतीत या वर्तमान जीवन के संकेतक – किलोमीटर-स्केल सुविधाओं से लेकर सूक्ष्म विवरणों तक की खोज करने की अनुमति मिलेगी।
चुनौतियों का सामना करना
यूरोपा के वातावरण में संचालन अद्वितीय चुनौतियाँ प्रस्तुत करता है। बृहस्पति से तीव्र विकिरण के लिए विशेष सुरक्षात्मक सामग्री की आवश्यकता होती है, जबकि पृथ्वी से विशाल दूरी का मतलब है कि वाहनों तक पहुंचने में आदेशों को 30 मिनट तक का समय लग सकता है। इसे संबोधित करने के लिए, पनडुब्बियों को नेविगेट करने, नमूने एकत्र करने और वास्तविक समय के मानव इनपुट के बिना निर्णय लेने के लिए परिष्कृत स्वायत्त प्रणालियों की आवश्यकता होगी।
एक नेटवर्क बनाना
यदि प्रारंभिक मिशन महत्वपूर्ण खोज करता है, तो शोधकर्ताओं का सुझाव है कि यूरोपा के वैश्विक महासागर में फैले खोजकर्ताओं का एक नेटवर्क बनाने के लिए अतिरिक्त सिस्टम लॉन्च किए जा सकते हैं। इससे बर्फ के नीचे संभावित रहने योग्य वातावरण की व्यापक मैपिंग और जांच संभव हो सकेगी।
आगे की ओर देख रहे हैं
यह अध्ययन योजना बनाने में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है कि मानवता यूरोपा के महासागर में जीवन की खोज कैसे कर सकती है, जो संभावित रूप से इस शताब्दी के भीतर विज्ञान के सबसे गहन प्रश्नों में से एक का उत्तर दे सकती है: क्या हम सौर मंडल में अकेले हैं?
इस अन्वेषण रणनीति को रेखांकित करने वाला शोध साइंस चाइना अर्थ साइंसेज में प्रकाशित हुआ था। यह कार्य अलौकिक जीवन की खोज में यूरोपा और एन्सेलाडस जैसी बर्फीली दुनिया का पता लगाने के लिए भविष्य के मिशनों के लिए एक रोडमैप प्रदान करता है।
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