कैलिफ़ोर्निया में एक अपशिष्ट जल उपचार संयंत्र
जस्टिन सुलिवन/गेटी इमेजेज़
अपशिष्ट जल उपचार सुविधाएं अमेरिका में पीने के पानी में पीएफएएस संदूषण का एक प्रमुख स्रोत हैं – वे अनुमानित 15 मिलियन या उससे अधिक लोगों के लिए सुरक्षित स्तर से ऊपर सांद्रता बढ़ाने के लिए “हमेशा के लिए रसायनों” का पर्याप्त निर्वहन करते हैं। वे लंबे समय तक चलने वाली प्रिस्क्रिप्शन दवाओं को भी जल आपूर्ति में छोड़ सकते हैं।
भले ही ये पौधे अपशिष्ट जल को साफ करते हैं, लेकिन वे नदी के ऊपर आने वाले सभी प्रदूषकों को नष्ट नहीं करते हैं – और जो रसायन पीछे रह जाते हैं उन्हें उन्हीं जलमार्गों में वापस छोड़ दिया जाता है जो पीने के पानी की आपूर्ति करते हैं। न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के ब्रिजर रुयले कहते हैं, “यह पर्यावरण में एक फ़नल है।” “आप अलग-अलग जगहों से ढेर सारी चीज़ें पकड़ते हैं, और वे सभी एक ही स्थान पर रिलीज़ हो जाती हैं।”
पेरफ्लुओरोएल्काइल और पॉलीफ्लुओरोएल्किल पदार्थ (पीएफएएस) विशेष चिंता का विषय हैं क्योंकि उनमें कार्बन-फ्लोरीन बंधन होते हैं, जो उन्हें पर्यावरण में अत्यधिक स्थायी बनाते हैं। कई प्रकार के पीएफएएस के नियमित संपर्क से लीवर की क्षति से लेकर कैंसर के विभिन्न रूपों तक कई स्वास्थ्य समस्याओं का खतरा बढ़ जाता है। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) ने हाल ही में सबसे अच्छे अध्ययन वाले छह पीएफएएस के लिए पीने के पानी की सख्त सीमाएं तय की हैं।
अपशिष्ट जल उपचार सुविधाएं सीवेज कीचड़ में पीएफएएस संदूषण का एक ज्ञात स्रोत हैं जो वे उप-उत्पाद के रूप में उत्पन्न करते हैं, जिसे कभी-कभी उर्वरक के लिए उपयोग किया जाता है। यह पता लगाने के लिए कि क्या उपचारित पानी में भी इसी तरह का संदूषण रहता है, रूयले और उनके सहयोगियों ने अमेरिका भर में आठ बड़ी उपचार सुविधाओं में अपशिष्ट जल में पीएफएएस और अन्य अणुओं की सांद्रता को मापा, जिनमें कार्बन-फ्लोरीन बांड होते हैं।
उनके निष्कर्षों से पता चलता है कि पूरे अमेरिका में अपशिष्ट जल उपचार संयंत्र हर साल हजारों किलोग्राम फ्लोरीन युक्त यौगिकों को पर्यावरण में छोड़ते हैं, जिसमें पर्याप्त मात्रा में पीएफएएस भी शामिल है। एक बार उपचारित अपशिष्ट जल को किसी सुविधा से छुट्टी दे दी जाती है, तो यह नदियों और झीलों में प्राकृतिक जल के साथ मिल जाता है। रूयले का कहना है, ”इससे डाउनस्ट्रीम में पीने के पानी की समस्या पैदा होने वाली है।”
इन आंकड़ों को अमेरिकी पेयजल प्रणाली के एक मॉडल के भीतर लागू करते हुए, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि अपशिष्ट जल लगभग 15 मिलियन लोगों के पीने के पानी में ईपीए सीमा से ऊपर पीएफएएस की सांद्रता बढ़ा सकता है। सूखे के दौरान, जब अपशिष्ट जल को पतला करने के लिए प्राकृतिक पानी कम होता है, तो मॉडल बताता है कि सांद्रता 23 मिलियन लोगों की सीमा से ऊपर बढ़ जाएगी। और रूयले का कहना है कि ये रूढ़िवादी अनुमान हो सकते हैं – उनका मॉडल मानता है कि प्राकृतिक जल में पहले से ही पीएफएएस शामिल नहीं है।
“यह दर्शाता है कि अपशिष्ट जल उपचार संयंत्र वास्तव में इन यौगिकों के लिए महत्वपूर्ण स्रोत हैं,” मैरीलैंड में जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय में कार्स्टन प्रासे कहते हैं, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे। पानी में पीएफएएस को हटाने या नष्ट करने के तरीके हैं, और अधिक पीने के पानी की सुविधाएं ऐसी प्रणालियों को स्थापित कर रही हैं, लेकिन वर्तमान में, “हमारे अपशिष्ट जल उपचार संयंत्र इससे निपटने के लिए स्थापित नहीं हैं”, वे कहते हैं।
हमेशा के लिए केवल रसायन ही एक समस्या होगी, लेकिन शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि पीएफएएस सुविधाओं से निकलने वाले फ्लोराइडयुक्त रसायनों की कुल मात्रा का केवल एक छोटा सा अंश है। अधिकांश बिल्कुल भी पीएफएएस नहीं थे, बल्कि सामान्य फार्मास्यूटिकल्स में उपयोग किए जाने वाले अन्य यौगिक थे, जैसे स्टैटिन और एसएसआरआई। ये फार्मास्यूटिकल्स पारिस्थितिक तंत्र और लोगों के लिए भी चिंता का विषय हैं।
रूयले का कहना है, “एक अन्य व्यक्ति फ्लोराइड युक्त प्रिस्क्रिप्शन दवा का कॉकटेल पी सकता है।” हालाँकि, उनका कहना है कि ऐसे यौगिकों की कम खुराक के लंबे समय तक संपर्क के परिणामों को अच्छी तरह से नहीं समझा गया है।
रूयले कहते हैं, “हमें इस बारे में बातचीत शुरू करने की ज़रूरत है कि हमें फार्मास्यूटिकल्स में बहुत अधिक फ्लोरीन का उपयोग करना चाहिए या नहीं।” उनका कहना है कि शरीर में दवाओं के प्रभाव को बढ़ाने के लिए फ्लोरीनेशन का व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है, लेकिन “बड़े पैमाने पर रासायनिक संदूषण को रोकना भी महत्वपूर्ण होना चाहिए”।
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